第十六章 隐藏的世纪（2/2）
忒塞尔手握操纵杆，把时空壶上行的速度放慢。过了99000世纪，指针的动作几乎停下了，每个世纪的跨越都显示了出来。
99726—99727—99728—
“我们在干什么？”哈伦喃喃地说。
忒塞尔摇摇头，可能是示意对方别说话，保持耐心，也可能表示他也不知道能干什么。
99851—99852—99853—
哈伦稳定身形，准备接受撞上障碍物的冲击，心里绝望地想：难道只有保住永恒时空，才能寻找机会向隐藏世纪的生物发起反击？除此之外，就没办法救出诺依？只能撞上障碍，回到575世纪，重整旗鼓卷土重来……
99984—99985—99986—
“就是现在，现在，现在。”哈伦低声说道，丝毫没意识到其实自己没发出半点声音。
99998—99999—1000000—1000101—10
0102—
数字持续上升，两人默默地看着数字持续上升。
然后忒塞尔大喊：“根本没有障碍物！”
哈伦回答：“以前有的，以前有的！”然后又恼火地说，“可能他们已经抓走她了，不用再放障碍物挡路。”
111394世纪到了！
哈伦跳出时空壶，大声呼喊：“诺依！诺依！”
空荡荡的分区里，他的声音在墙壁间回响不绝。
忒塞尔要镇定得多，他爬出时空壶，在年轻人身后喊：“等等，哈伦……”
一点用都没有。哈伦已经狂奔出去，沿着走廊奔向他曾经安作爱巢的区域。
他隐隐地想到，有可能会碰上忒塞尔所说的“进化后的人类”，身上忍不住起了一层鸡皮疙瘩，不过他最迫切的愿望还是见到诺依，也顾不了那么多了。
“诺依！”
就在这一瞬间，她突然扑到了他的怀里，他甚至没反应过来，还没看清怎么回事，姑娘就已经在他怀里，紧紧抱着他，依偎在他肩头，乌黑的长发温柔地拂过他的面颊。
“安德鲁？”她开口问道，却又因为抱得太紧，声音有些含糊，“你去哪儿了？你好多天没回来，我都吓坏了。”
哈伦挣脱她的拥抱，把她拉到面前仔细端详，严肃地问：“你还好吗？”
“我很好。我还以为你出事了，我以为……”她突然打住话头，眼中浮现出一丝恐惧，喘息着喊，“安德鲁！”
哈伦转身。
只是忒塞尔过来了而已，还喘着气。
诺依从哈伦的神情中得到了一些安慰。她平静地问：“你认识他对吗，安德鲁？没事吧？”
哈伦说：“没事。他是我的上司，高级计算师拉班·忒塞尔。他知道你的事。”
“高级计算师？”诺依有点瑟缩。
忒塞尔缓缓走过来：“我会帮你的，孩子。我会帮助你们两个。我已经向技师许下承诺，只要他相信的话。”
“我向你道歉，计算师。”哈伦生硬地说，好像没多少诚意。
“我接受。”忒塞尔说。他伸出手，拉住姑娘一只不太情愿的手，“告诉我，姑娘，你在这里过得好吗？”
“我一直很担心。”
“哈伦离开后，一直没有别人过来找你吧？”
“没——没有，长官。”
“一个人也没有？什么东西都没有？”
她摇摇头，漆黑的眼眸转向哈伦那边，“为什么这么问？”
“没什么，姑娘。愚蠢的梦话而已。来吧，我们一起回575世纪。”
在归途中的时空壶里，哈伦渐渐沉陷在忧虑和疑惑的寂静中。在驶向过去，跨过100000世纪的时候，他都没有抬头看一眼，而忒塞尔则如释重负似的哼了一声，仿佛一直在担心他们会被困在未来的那一端。
诺依的手悄悄伸过来，握住他的手，他几乎没有反应；感受到她指尖传来的压力，他也只是机械地回应。
诺依睡在其他房间里，而此刻忒塞尔高涨的情绪几乎吞没了哈伦。
“找出那条广告，孩子！你已经找回了你的女人。我该做的已经做完了。”
哈伦似乎还没回过神来，他默默地翻动桌上的杂志书页，找到了那则广告。
“线索非常简单，”他说，“但是是用英语写的。我会读给你听，翻译出来。”
那是一则极其简单的广告，刊登在杂志第30页左上角。广告背景是不规则的线条，正文采用印刷体，字体朴素：
all the
talk
of the
arket
在它们下方则有一行小字，内容是：“《投资新闻通讯》，第14号邮政信箱，丹佛市，科罗拉多州。”
忒塞尔专心听着哈伦的翻译，但最后显然很失望。他问道：“什么是市场？他们这是什么意思？”
“指的是股票市场。”哈伦不耐烦地说，“一种体系，使得私人资本可以投资到商业活动中。但这不是关键，你看到广告的背景图案了吗？”
“看到了。原子弹爆炸的蘑菇云图案，为了吸引眼球而已。怎么了？”
哈伦几乎炸开：“伟大的时间之神啊，计算师，你是怎么了？你看看这期杂志的刊发时间。”
他指向页面顶端，页码的左边位置。发刊日期是1932年3月28日。
哈伦说：“这不用翻译了吧？标准共时语中标记时间的方式和以前一样，你能看出来那是1932年。你不知道吗，在那个年代还没人见过蘑菇云？没有人能精确地画出这样的图案，除非……”
“等等，这不过是线条而已。”忒塞尔竭力保持平静。“画成蘑菇云的形状，或许只是巧合。”
“是吗？那你再看看这几个单词好吗？”哈伦的指尖戳着那几个词，“all-the talk of-the arket，每行第一个字母连起来就是ato，英语中‘原子’的意思。这也是巧合吗？不可能。
“你还不明白吗，计算师，这条广告有多么契合你一开始的推测？我一看见它就明白了。库珀知道这是一条全然时代倒错的广告。但与此同时，对于任何一个1932世纪的人来说，它只能表示出字面含义。
“所以它一定是库珀刊载的。这就是他的留言。我们已经把他身处的时间精确到百分之一世纪，而且也有了准确的通讯地址。剩下唯一的任务就是去找到他，而我是担负这项任务的唯一人选，因为只有我具备充足的原始时代知识。”
“你会去吗？”忒塞尔如释重负，脸上露出欢快的神色。
“我会去——但有个条件。”
忒塞尔好像被泼了一盆冷水，皱起眉头说：“又有什么条件？”
“还是同一件事。我不会再加新的条件了。我需要保证诺依的安全，我要带她一起去。我决不会再把她一个人留下了。”
“你现在还不相信我？我有什么事对不住你吗？你心里还在担心什么？”
“只有一件事，计算师，”哈伦平静地说，“只有一件事。曾经树立在100000世纪处的障碍物。为什么会有那种东西？那件事依然困扰着我。”