索利托牧场的卫生学（三）（2/2）

“喂，兄弟，”麦圭尔疯狂地叫喊着，“你发什么疯？我生病了，你不知道吗？这样运动会要了我的命。我哪里得罪你了？你倒是说啊。”他又开始了那令人厌烦的唠叨，“我没请你——”

“行了，穿上衣服。”雷德勒的声音越来越大了。

麦圭尔很震惊，他用那闪亮的眼睛盯着那可怕的、愤怒的牧场主。最后，他诅咒着，踉踉跄跄地，哆里哆嗦地，慢吞吞地穿上了衣服。雷德勒拽着他的领子把他拖出房间。走过院子，一直到门口那匹装配精良的小马前，才把他放开。此时，那些牧童都懒洋洋地坐在马上，打着哈欠。

“把他也带去，”雷德勒对罗斯·哈吉斯说，“让他干活。让他多吃饭、多睡觉、多干活。你们知道我如何真诚地帮助他，尽心尽力地照顾他。可是昨天，我请了圣安东尼奥城里最好的医生给他看病，你们猜那医生怎么说，说他的肺十分健康，跟驴一样；他的身体更是好得没话说，跟牛一样健壮。罗斯，你知道该做什么了吧。”

罗斯·哈吉斯没说什么，只是对麦圭尔阴险地笑了下。

“噢，天哪！”麦圭尔神情有些异样地看着雷德勒说，“那个医生说我是装的，根本就没病，是吗？你把他找来看看，你怎么能认为我在装病欺骗你呢？兄弟，虽然我说话很粗野，但大多是有口无心的。我们换个立场来说，对了，那个医生说我装病。行，你不是让我给你干活嘛，我去，这下公平了吧。”

他上了马，身体像鸟儿一样轻盈，拿起马鞭抽了小马一下。在霍索恩，“蟋蟀”麦圭尔曾经骑着一匹名叫“好孩子”的马，拿到了冠军，如今，他再次坐上了马背。

麦圭尔骑马跑在前面，跟在后面的牧童们不由地为他欢呼，就这样，他们向圣卡洛斯奔去。

然而，麦圭尔还没跑出一英里，那些牧童们就赶了上来。当队伍过了牧区，到达高栎树林时，牧童们都已经跑在了他的前面。在高栎树林里，他开始咳嗽起来，于是他把马停在了几株高栎树后，掏出手绢捂住嘴咳着。当咳嗽好点时，他拿下手绢，发现上面满是血渍。他动作非常小心地把带血的手绢仍到仙人掌里。之后，他扬起马鞭，用沙哑声音对那匹被他吓到的小马喊道，“朋友，我们上路吧。”说完，骑着马就向前面的队伍冲去。

那天晚上，雷德勒收到一封信，是来自老家阿拉巴马的。他家有人去世了，因为要分配财产，老家的人让他回去。次日，他乘着四轮马车向火车站奔去，途经一大片草原。两个月之后，他回到了牧场，发现庄园只有伊拉里奥。雷德勒不在的这两个月，伊拉里奥暂时做了总管，帮他管理牧场。他把这段时间的工作仔仔细细地汇报给雷德勒听。从汇报中，雷德勒得知，多次的大风，使牛群被分散了，牛跑到很远的地方，这使得打烙印的工作进展缓慢，到现在还在进行着。打烙印的营地驻扎在瓜达卢佩山谷，距牧场有二十多英里。

“对了，”雷德勒猛然想到说，“那个麦圭尔还在干活吗？我走之前让他到牛队里打烙印去了。”

“我不太了解，”伊拉里奥说，“小牛身上有很多活，营地里的人来一次不容易，根本忙得没时间提及他的事，唔，我估计，那个人应该早死了。”

“什么！死了！”雷德勒大声喊道，“你说什么？”

“他走的时候病得很厉害。”伊拉里奥耸了下肩说道，“我觉得他能活一两个月就不错了。”