索利托牧场的卫生学（三）（1/2）

有一天，雷德勒来到他的房间，对他说：“老弟，你应该去外面，呼吸一下那些新鲜空气。要是你肯出去走走，你可以任意使用我的马车和车夫。如果你愿意的话，你也可以去营地体验两周。不用担心，我会帮你安排好一切，保证你的旅程会舒适、愉快。只有土地和新鲜空气才能帮你把病治好。曾经有一个患者，病得比你还严重，他是费城人，在瓜达卢佩，他迷路了，很幸运的是他遇到了牧羊人，于是他跟随着牧羊人在牧羊营地的草地上睡了两周。你说多么神奇，两周之后他的病情有了明显的好转，后来真的就康复了。去外面的草地上多走走，呼吸些新鲜空气，这才有利于你的健康。我有一匹乖巧的小马驹，你可以骑——”

“我哪里得罪你了？”麦圭尔喊道。“我什么时候害过你？又不是我要来这儿的，你看我不顺眼就把我赶到营地去好了；要不你干脆给我一刀，更省事。我的腿一点力气都没有，现在五岁的孩子都能打倒我，还骑马呢！要不是来到你这个破牧场，我能这样吗？这里连个说话的人都没有，更别说吃的、看的啦。只有一群乡巴佬，连打拳用的沙袋和龙虾沙拉都分不清。”

“是的，这里的确很荒芜。”雷德勒愧疚地说着。“这儿的东西虽然不那么精致，但是品种是很丰富的。你要是需要什么东西，而这儿没有的话，我就让兄弟们去外面帮你弄回来。有马，很快的。”

麦圭尔是装病，查德·默奇森是第一个提出这种说法的人。查德是一个牛队的牧童，他们牛队的牛身上都烙着横杠圈的图样。为了给麦圭尔弄篮葡萄，他走了三十多英里，其中还跑了四英里的冤枉路。回来后，他在那烟气缭绕的屋子里没待多久就出来了，找到雷德勒，直白明了地告诉他说，麦圭尔是在装病。

“那个客人的胳膊，”查德说，“都赶上金刚石硬了。他在教我打人的胃部的方法时，我被他打了一拳，真疼啊！就像是被野马踢了两脚似的。老哥，别被骗了。要说病，我比他病得还厉害呢。这些话，我其实不想说的，可我实在是看不下去了，怎么也不能让那家伙在这儿骗吃骗喝吧。”

牧场主是个忠厚的人，不想接受，也无法接受装病这种说法。之后的身体检查也不是怀疑他才给他做的。

某天中午，牧场来了两个客人，他们拴好马，就进屋吃饭了——这里的人都十分好客。其中一个人是医生，他因收费昂贵而出名。他刚刚给一个有钱的牧场主看完病，那个人被走火的抢打伤了。现在医生打算坐车回城里，另一个人是要送他到火车站的伙伴。等他们吃完饭，雷德勒拉着医生，拿出二十块钱，塞给他，说道：“那间屋子里的朋友得了肺病，好像很严重，大夫，您能帮他看看吗？我想知道他病得多严重，有什么办法能帮他康复。”

医生看了看雷德勒手里的钱，把眼镜挂在鼻梁上，露出眼睛，看着他直率地说：“雷德勒先生，我吃的那顿饭，你打算收多少？”雷德勒面带囧色地把钱放回了衣兜。随后，医生进入了麦圭尔的房间。回廊里有一大堆马鞍，牧场主坐在那上面，胡思乱想了起来，要是诊断出他的病情更严重的话，他该怨恨我了。

还没到十分钟，医生就大步流星地走了出来。说道，“你说的病人，我的肺都没他的好。他健康得就跟一枚钢铸成的钱币似的。脉搏、体温、呼吸都正常得不得了。胸扩张达到四英寸。他浑身上下看不出丝毫的不适。虽然我没有检查结核杆菌，但这丝毫不影响我的诊断，对这个结果，我负全责。就算他把窗户关得再紧，抽再多的烟，把屋里的空气弄得再污浊，都对他没有影响。他不是咳嗽吗？你跟他说，完全不需要再那样做了。你刚刚不是想知道他的治疗办法吗？我觉得，你不如让他去训野马，打木桩。先生，我该走了，再见。”那个医生，就像一阵疾风似地大步走了出去。

栏杆边上有一片的牧豆树，雷德勒顺手摘了一片放在嘴里咀嚼着，神情沉重地思考着。

到了给牛群打烙印的季节。

次日清晨，在牧场上，牛队头领罗斯·哈吉斯找了二十五个人，打算去圣卡洛斯牧场，在那里将要展开打烙印的工作。早晨六点，粮食都装上了大车，所有的马都装上了马鞍，牧童们也都开始上马。正在这时，雷德勒喊住他们，让等一会儿。没过多久，一个仆人牵着一匹马来到门口，马的装备很齐全。雷德勒来到麦圭尔的房门前，使劲儿地砸门。这时，麦圭尔正衣冠不整地躺在床上抽烟呢。

“麦圭尔，快起来。”牧场主喊道，他的嗓音既粗犷又洪亮。

“发生什么事了？”麦圭尔问道，对牧场主的态度感到很惊讶。

“快起来，把衣服穿好。我宁愿被响尾蛇咬一口，也不想被欺骗。还要我再说一遍吗？”他抓住麦圭尔的衣领，把他拖到在地上。