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“死者躺在长椅上。”

治安法官约翰，菲尔丁一边用晚餐，一边听取安的报告。安也同样坐在餐桌旁一起用餐。

“脖子上紧缠着白色丝稠领巾，应该是勒毙。为了我们的食欲着想，不是砍杀真是幸运。”

法官听见安切割牛排的刀子碰撞盘子的声音。

法官雇了一个在法国磨练过厨艺的厨子。这厨子调出来的酱料，即使邀请法国人来做客，也不必担心被嘲笑英国人吃的是鹦鹉饲料。

可是，此时的酱料却令法官觉得有些乏味，他发现是鼻塞的缘故。现在是夏天，自己却感冒了吗？他出声擤鼻涕，却依然不舒爽。

“应该是他自己的领巾。”安继续说。

“室内没看到罗伯特的人影是吧？”

“是的。只有一具遭勒毙的尸体。”

“有没有可供躲藏的地点？把当时的房间情况详述给我听。”

“门从室内锁上，钥匙插在锁孔里，所以坦尼斯把门踹破了。从入口望去，中间隔着桌子，左侧墙边有长椅，右侧有两把扶手椅。还有一把椅子放在入口对侧的窗边，被推到左边，椅子上绑着长布条，垂到窗外。”

“也就是说，罗伯特是从窗户逃脱了？”

“应该是。我们把布拉起来检查，即使对角使用，也只有两码长左右。若是利用布当绳索滑下去，会吊在距离地面还有七码的半空中。如果说罗伯特跳下去了，虽然也不是不可能，但相当危险，罗伯特的脚很有可能因此受伤。窗户面对无人通行的狭窄小巷，我们还没有调查是否有目击者。若要更进一步描违室内的情形，右墙有凹室，有供人上床用的床铺，床铺周围的帘子是拉上的。我们当然检查过了，没有使用的痕迹，是空的。”

“有没有可供躲藏的地方？”

“没有。虽然有展示柜，但无法躲人。桌上有葡萄酒瓶和杯子。酒瓶是开的，玻璃杯有人用过。盘子上有一串葡萄，有人吃了三颗左右。老板说，葡萄酒是艾凡斯交代他，准备一整瓶在那里的。葡萄也是老板放的。艾凡斯是贵宾，所以老板会适当准备一些艾凡斯喜欢的餐饮，这些钱都包括在房间租金里面。葡萄酒瓶里面是否掺入毒药、剩余的葡萄是否注入毒药，我已经附上委托检验的信件交给奥斯本医师了。

“『汤姆·奎恩亭』的老板说，死者名叫约翰·史密斯。老板没听说过盖伊·艾凡斯这个人，也不知道罗伯特·巴顿。约翰·史密斯约莫半年前就和老板签下契约，每星期一和三的五点到八点包下那个房间。我和坦尼斯都不认识艾凡斯，但从状况来看，不可能是别人。艾凡斯应该是用假名租的，我想是他在商谈连在『乔纳森』也不能谈的危险内容时使用。老板虽然没听过罗伯特这个名字，但他认得一个经常与史密斯使用那个房间的客人。我猜艾凡斯应该还租了几个密会用的地点。因为如果只使用一个地点，会引人注意。我命令店里的人买了最便宜的棺材，附上委托验尸的信件，雇了出租马车途到奥斯本医师那里了。

“然后我要坦尼斯赶去艾凡斯的住处。如果艾凡斯是罗伯特杀的，罗伯特应该会首先去销毁艾凡斯手中的借据才对。我派了几名回到法官官邸的治安队员去协助逮捕，然后又派了几名去罗伯特宅邸，如果他一回家就逮捕他。我并且派人去坦普尔银行找休姆先生，请他到奥斯本医师那里认尸，确定死者是否为艾凡斯。请原谅我在报告约翰阁下之前就擅自如此安排，因为我认为事态紧急。”

“安，你处置得很妥当。罗伯特发现你和坦尼斯在跟踪他吗？”

“我认为他应该没有发现。”

“那么他应该会直接开门出来，用不着从窗户逃跑吧？”

“说的也是……或许被他发现了。或是他不想被斗鸡的观众看到自己气急败坏的样子？”

“罗伯特为什么要杀害艾凡斯？”

“他遭到约翰阁下诘问，知道自己蒙上嫌疑，想要堵住艾凡斯的嘴吧。”

“艾凡斯在那种状况横死，罗伯特绝对会成为头号嫌犯。”

“两人商量着，演变成若是让艾凡斯活着，罗伯特将自身难保的局面……”安强调说：“除了他以外，没有别人进那个房间了。”

“有没有可能他进房时，艾凡斯已经死了？”

“也不无可能……但那种情况，表示凶手没有锁门就离开了呢。因为罗伯特没有开锁的样子，他敲门后也不等回应就进房了。虽然必须确定是否有人在罗伯特之前离开那个房间，但在场的人都为赌博而狂热，很有可能没有任何人留意到。罗伯特走进房间，发现艾凡斯死在里面，为这意想不到的状况错愕，由于害怕自己蒙上嫌疑，便上了锁，从窗户逃脱……”

“他用来逃脱的布是从哪里弄来的？不可能是事先准备的。”

“我忘了调查。”

“把休假中的队员叫来，派他们去『汤姆·奎恩亭』，调查布的来源。安，你跟我一起出门。”

法官与安搭乘马车去找奥斯本医师。

休姆已经先一步到了，“就是盖伊·艾凡斯没错。”他以兴奋的声音说道。“他的死状凄惨，只看一眼我没认出来，但我鼓起勇气仔细端详了一下，错不了，就是艾凡斯。究竟是怎么回事？是谁……”

“有劳你了，不好意思把你请来，你可以请回了。”

“不能告诉我状况吗？”

“一定会通知您的。”安安抚说。“我们现在要展开各种调查，这件事还请您先不要张扬。”

送走一脸不满的休姆后，奥斯本医师请法官和安到诊察室。“尸体安置在病患用的床上。”安说明。

“这就是盖伊·艾凡斯吗？”

法官伸手触摸死者的脸。虽然已经开始失去体温，但还不到甚至让触摸的人心底发凉的冰冷。

周围好像插了蜡烛。法官感觉到火焰的热度。

“死因是勒毙，没有错。”

奥斯本医师断定说，把法官的手引导到死者的颈脖处。“先前脖子上紧紧地绑着领巾。”

奥斯本也说了与安的报告相同的内容。

“死者未曾抵抗吗？”

“没有抵抗的痕迹。应该是先让死者失去意识，再动手行凶。与棺木一起送来的葡萄酒里面掺了鸦片酊。”

“一般人会随身携带鸦片酊吗？”

“如果有什么会疼痛的宿疾，或许会随身携带具有镇痛作用的鸦片吧。像是牙痛或胃痛。”

“医师的话，即使没有宿疾，也会随身带着鸦片酊吗？奥斯本医师，你怎么样呢？”

“如果是出诊，我一定会携带，但外出办私事时……嗯，不会带呢。幸而我没有牙疼的毛病。还有，葡萄没有问题。尸体看不出被下毒的迹象。我也吃了几颗剩下的葡萄，不太新鲜就是了。”

“可以正确推定出死亡的时刻吗？”

“没办法正确推断呢。”奥斯本医师当下回答。“尸体僵硬还没有扩及全身，所以死后还不到半天。只能看出这种程度。”

安没有确认罗伯特进入密谈房间的时刻。她下决心开门是晚上七点十三分，这个时间她看表确认过。她说过了约一小时，但只是这么感觉。然后她命令老板开锁前，又过了几分钟。

“是晚上六点前还是六点后，这也没有办法判断出来吗？”

“很困难呐。”

奥斯本医师以不悦的声音应道。

但总比为了保住医师的颜面，胡乱回答要来得好。

法官认识奥斯本医师很久了。从法官失明以前，奥斯本医师就是菲尔丁家的主治医师。他虽然也懂外科，但以内科医师的身分执业。负责治疗法官妻子的也是奥斯本医师。他从以前就是个直话直说的人。法官记得他黑发浓密的外貌，但据安说，医师现在已是个稀疏的发问透出头皮的白发老人了。

“死因是勒毙。死亡时刻不明。就是这样吧？”

“没错。”奥斯本医师严肃地答道。

“如果解剖，可以看出时间吗？”

“即便解剖也看不出时间。死因很明确，用不着解剖。”奥斯本医师断定，接着说道：“约翰阁下，阁下应该没必要亲自查办每一宗命案吧？查明死因、确认死亡时刻，这些事就交给部下，您只需要在最后做出综合性的判断就行了。一发现尸体，阁下甚至会同验尸，这样您的身子会负荷不了的。”

“你的忠告我很感激，但这宗案子异于单纯的强盗杀人、无赖纠纷。请你命令仆役将尸体装回棺木，放上我派在门前等候的马车。然后再叫一辆马车。”

法官与安搭乘的马车，领着载有棺木的马车前往柯芬园。

法官触摸着从死者脖子取下的领巾。是柔滑的丝稠触感，但留有用力拉扯过的皱褶痕迹。有些地方摸起来硬硬的。

可能是注意到法官的手指动作，“是血迹，”安说。“死者流了鼻血，应该是溅上去的鼻血。或是凶手受了伤吗？”

“死者没有抵抗的痕迹，所以凶手没有受伤吧。安，把这条领巾绑到我的脖子上。”

“这可是凶案死者脖子上的领巾呢，约翰阁下。”

“没关系。”

法官抚摸着绑到脖子上的领巾垂下的两端。

然后他解下领巾，摊在膝上，仔细地抚摸。

面对莱斯特广场的罗伯特宅邸的玄关旁，有几名弓街探员监视着。“人不在宅邸内。还没有现身。”

“也派几个队员去位于马洛的罗伯特夫人娘家。他说七月三日到八日都住在那里，但他为了杀害哈灵顿，曾经回来过伦敦一趟。他应该离开过马洛，仔细调查这一点。马洛教区的治安法官与夫人的娘家一定有亲交，而教区内的上流阶级关系极为紧密，千万不能被看出罗伯特蒙上了杀人嫌疑。外人容易受到提防，我来写封信给当地的治安法官吧。万一被治安单位怀疑，可能遭到逮捕，就出示这封信给治安法官看。还有，派个人跟我的马车一起过来。”

法官又加派马车到莱斯特广场，在丹尼尔宅邸的门前停下。队员留在棺木旁，向门房告知来意。

“约翰阁下，欢迎光临。”听到丹尼尔的声音，法官伸手与他握手。

安轻笑了一下。

“怎么了？”

“我可以说吗？丹尼尔医师。”

“什么？”丹尼尔以诧异的声音应道。“怎么了吗？”

“看来丹尼尔医师正在用餐，脖子上挂着餐巾，上面沾了肉汁。丹尼尔医师，请您谅解，我做为约翰阁下的眼睛，有责任将所见的情景描述给阁下知道。约翰阁下，丹尼尔医师正匆忙解下餐巾，顺带擦拭嘴巴周围。”

“听说艾凡斯被杀了？”

“你已经知道了？”

“方才休姆先生来访，他还在这里。”

“休姆先生正从屋里走出来。”

“我听到脚步声了。”

“虽然阁下吩咐不可张扬，”接着是休姆尴尬的声音。“但丹尼尔医师是这宗案子的当事人，我想告诉他也无妨。”

“我就不追究吧，但接下来可以请你回避吗？”

“我会的，我正准备要回去。告辞了。”

“休姆先生回去了。”安说。

“约翰阁下，请进屋里。”

“安，命令队员和车夫搬下棺木。医师，我想把棺木搬到可以让尸体『增殖』的壁炉的房间。”

“棺木里面装的是艾凡斯吗？可以让我们验尸吗？”丹尼尔以怀着期待的声音说．“艾凡斯是什么时候、在哪里被谁杀的？”

“在哪里我可以回答，至于何时，希望医师能检验出来。待结果出来，才能知道遭谁所害。”

安牵着法官进屋里。

“应该得花点时间，等医师用餐结束之后再进行就行了。”

“我差不多用完了。我可以进行解剖吗？”

“如果解剖能够更正确地查明时间，就请你解剖吧。不，拜托你了。”

“托比！”丹尼尔叫来门房。“把弟子们都叫过来。”

棺木被搬到丹尼尔的私人解剖室，里面的尸体被仰放到解剖台上，棺木则搬回马车。

“这就是盖伊·艾凡斯吗？”

“丹尼尔医师正一手拿着烛台，仔细地观察尸体。房里有许多烛台，蜡烛全部点亮了。”

“安小姐，你真不愧是弓街探员的一员、约翰阁下的助手。”丹尼尔的声音听不出嘲讽，他似乎是打从心底叹服。“一般来说，妇人只要看上一眼被勒死的尸体，就会吓得当场昏倒。”

“与颜面被捣得稀烂的哈灵顿的遗体相比，这要好得多了。”安应道。

“涅莉，去二楼叫奈吉下来。要他带着素描工具。”丹尼尔吩咐说。“好的。”涅莉的声音从厨房传来。

一会儿后，奈吉走下楼梯的脚步声传来，但法官感到疑惑。

“安，涅莉是怎么去叫奈吉的？我没听到她上楼的声音，是有叫人铃吗？”

“厨房有楼梯可以经二楼上去阁楼。”丹尼尔说明。“梯子很陡，除了涅莉以外，很少有人会走。”

有酒味飘来。

虽说因鼻塞嗅觉迟钝了一些，但法官还是闻出来了。看来味道强烈得其他人也闻得一清二楚，“你在喝酒？”丹尼尔问。