第五章 惆怅此情（1/2）

太皇太后丢了猫，正坐卧不宁着，也没了兴致搭皇太后和皇后的话茬子，只恹恹地歪在南炕的条褥上，怎么逗都不乐，一副心事重重的样子。屋里的妃嫔们相视而笑，暗道越是上了年纪越是心思重，一刻钟之内差人回慈宁宫看了三次，唯恐猫回来了，找不见人又跑了，再三吩咐塔嬷嬷打发人各处去寻。众人因着老太太怏怏不乐，总存着三分顾忌，也不敢敞开了说笑，个个加着小心，满室的争奇斗艳，却是寂寂无声。

太皇太后叹了一声，她们哪里知道，她不单是操心大白，还有那个锦书！找猫找了两个时辰，竟是找到天上去了不成！她心里嗵嗵地跳，好像是要出什么事了。寻个理由使了人上乾清宫面见皇帝去，李总管说皇帝午膳时接了膳牌子，是军机处的人因北方的战事面圣，皇帝看了折子之后就头痛起来，传太医诊过脉，吃了一剂药就歇着了，正是沉沉好梦的时候，打搅不得。塔嬷嬷不敢擅闯，没法子再打探，不知真假。

太子那里也去瞧过了，只说老祖宗念着太子的课业，打发人去问问的。春荣回来说太子正在上书房摇头晃脑的和师傅论《大学》呢，好好的，哪儿都没去。

这下两头落了空，一个大活人就像蒸发了似的，莫名其妙地没了。没了倒不打紧，只怕是出了什么幺蛾子，偌大的皇宫内院，哪里生了事都是牵一发动全身的。今儿破五，众臣工携了内眷进宫来，要是大肆声张了恐遭人诟病，只有派人暗中打探，却是半点消息皆无。

太皇太后又一声长叹，屋里的人，连同皇太后在内齐齐一凛。皇太后宽慰道：“额涅别急，等大宴散了咱们再加派人去找，只要还在宫里，总能找回来的。”

太皇太后抚着额，摇头道：“不中用，都翻了个底朝天了，还上哪里去寻才好这猫机灵，知道你找它，它自然躲着你。”说着看这一屋子人巴巴地干坐着，方想起来早就该放的恩典，“瞧瞧我，真是糊涂了，叫你们陪我在这儿傻坐！快去和家里人说话儿去吧，一年到头也难得见，趁着今儿好日子，有苦有乐都和家里人说道说道。妈妈嫂子的，要是嫌人多，乐意带回自己屋里的也成，都去吧！”

众人早就盼得脖子都长了，老佛爷一发话，纷纷站起来行礼告退，只剩下太后、皇后，还有几个娘家父兄不在朝里做官的贵嫔贵人。叫人琢磨不透的是通嫔和承乾宫惠妃，家里人明明在梢间里候着，却不忙见面，还坐在原位上笃悠悠的品茶。

景阳宫梅贵嫔憨直，问道：“你们二位这是怎么贵戚等着通传呢，怎么还在这儿”

通嫔笑吟吟道：“这话真真是怪，只许你在老祖宗跟前尽孝，就不许咱们多陪陪老祖宗”

一个院里的瑞常在悄悄拉梅嫔的袖子。这人真是没心眼！眼下太子妃之位正是虚位以待，众臣工的家眷之中，唯通嫔的叔伯侄女和惠妃的娘家外甥女是大热人选。这要紧的时候，会亲有的是机会，太子妃的位置一闪就落到别人头上去了，这会子不抓紧了，回头就是悔青了肠子也晚了。大家心照不宣地静等着，也就她后知后觉。

梅贵嫔回过味来，忙笑着打圆场，“瞧你说的，我不过顺嘴一问罢了。不去好，不去咱们在一块儿才热闹。”

“正是这个话！横竖都在京里，什么时候想见了就讨皇后娘娘一个恩典，传到宫里来闲磨牙，一块儿吃个饭，多好！”永和宫的多贵人勉强笑了笑，“不像咱们，老子娘都在外省，要见上一面难如登天。”

惠妃哟的一声，啧啧道：“老祖宗您听听，六宫里头最得宠的都在这儿诉苦，咱们可怎么办啊！”

多贵人连翻了三夜的绿头牌，这件事谁不知道多少人眼红得要出血！万岁爷向来一碗水端平，这样的恩宠前所未有，怎么不招人妒恨。只不过圣眷再隆重也只三夜罢了，现在还不是一样。那时多贵人何等的风光，走路恨不得把脚踢到别人鼻子低下去。如今打回了原形倒生出这样的感慨，几个妃嫔讪讪笑起来。人说须将有时思无时，早知道万岁爷的热情维持不了几天，当初就不该那么得瑟。靠着年轻貌美想拴住男人，有几个能长久的。失了恩宠就想老子娘了，到底还是亲爹亲娘好，比男人靠得住。男人妻妾一多就顾不周全了，何况这男人心里装的不是风花雪月，装的是整个大英江山。三百六十五天有半数的时间是“叫去”，不招任何人侍寝，大家一样独守空房，倒也痛快。

“行啦，家里人没在京里有什么，不是还有太皇太后和皇太后吗！再不够……”离多贵人最近的禧嫔亲亲热热地揽了她的肩，“还有一众姊妹，咱们疼你。”

这话说得好！在座的皇后连同妃嫔们笑起来，又是太皇太后又是皇太后的，万岁爷哪儿去了最该疼她的人却不在列，可怜见的！早该像大家一样夹着尾巴做人的，偏当自己了得，如今露了腚给人瞧呢！杨柳细腰，风情万种，全归了尘土了，就等着在这后宫之中慢慢腐朽吧！爱冒尖儿恃宠而骄亏得万岁爷抽身得早，否则她那种狗肚子里盛不下二两油的，三五个月怀不上，白绫子套的环就该等着她了。

多贵人吃个哑巴亏，太皇太后和皇太后，皇后跟前又不好上脸子，自己心里哀怨一通也就作罢了。横竖是没地儿申冤的，圣眷正隆的时候疏忽了，今儿赏明儿赐的，把她捧得高高的，还当自己是天生的好福气，结果得罪了那许多人。这会子摔下来了，借机踩两脚的人海了去了，这几句绵里藏针的话算得了什么玩儿似的！只管乐吧！多贵人暗里掐断了指头。万岁爷说过喜欢她，既然有前头的情分，擎等着时机。有李大总管在呢，花几个钱，把绿头牌往右手边递，山水有相逢，也不愁皇帝想不起她来。

众人因着多贵人吃瘪，私下里狠狠高兴了一番，话头子又转到宫外请进来的戏班子上去了。嘈嘈切切说武家班的杨小楼唱功如何了得，身手如何的不凡。又说班子里的丑角多逗趣儿，吹拉弹唱样样都会，一个人能撑起一场戏来。最后聊上了武家班的班主，说这人有能耐，明治末年还放过印子钱，赚过驴打滚的利，别人喝稀粥他吃白面肉馒头，养得白胖白胖的。

太皇太后听不下去了，“以前瞧着戏班子里的班头个个瘦精精的，要扛家伙什出力气的，他怎么就能胖得那样”

通嫔道：“老祖宗有所不知，这个武家班专给王公大臣的府邸里唱戏，是正经的大戏班，做粗使的有的是伙计，哪儿用得上班主亲自上手啊！您要瞧见瘦精精的班主，九成是个草台班子。”

太皇太后哦了声，“这回是谁举荐进宫来的打探清楚没有”

皇后应道：“是老豫亲王举荐的，老叔好票戏，爱听双簧，这个班子常年在王府里，都是极相熟的，老祖宗放心吧。”

太皇太后点头道：“这样方好，没的叫人钻了空子。”又侧过脸去，皇后立时把耳朵凑了过去，太皇太后叮嘱道，“那起子戏儿要派人好生看着，都是生人，又没净过身，这乌泱泱地混在一处，出了事，皇帝脸上不光彩。”

皇后肃了肃道是，“圈了北五所一个二进的院子供他们上头更衣，门上都有人当着值的，但凡有要照应的，派的全是太监。先头也放了懿旨，宫里的嫔妃宫女不许上那儿去，有要瞧热闹的打死不论。”

“难为你想得周全，样样办得都妥帖。”太皇太后颇赞许，皇后初嫁进南苑王府时就由她一手调理，办事说话又决断又圆润。有她在，东西六宫纹丝不乱，这皇后当得，挑不出一点儿错处来。又看了旁边只顾拨弄佛珠的皇太后一眼，无奈道，“你婆婆是个甩手掌柜，只顾着当菩萨，宫里的事物百样不问，这样多的大事小情，全靠你一个人了。”

皇后笑道：“这是奴才应当应分的，我只拿主意，下头办事的人多，也没什么。再说遇着了坎儿不是还有老祖宗呢吗，奴才少不得来向老祖宗讨教。”

太皇太后摇头，“我上了岁数，还能活几年就是吊着口气儿，到底精力也有限。”

这话吓得皇后心头怦地一跳，忙堆了笑脸开解，“老祖宗身子骨硬硬朗朗的，起码再活五十年，奴才和万岁爷还没孝敬够您呢。”

太皇太后眼角的皱纹渐渐舒展开来，拍着皇后的手道：“你可别指着我，我是不中用的了，还是早些挑个好媳妇才是正经。”

“老祖宗说的是！太子的事儿办了我也踏实了，那孩子，真叫人操碎了心。”皇后是说不出的苦处，和太皇太后谈及锦书的事，怕招老太太担忧，皇太后不问事，皇帝面前更不敢露口风，有什么只能自己憋着想法子，真个儿愁白了头发。顿了顿方道，“老祖宗前头可瞧见那些个女孩儿了依着老祖宗，有好的没有”

太皇太后略一沉吟，“头里人多，竟是没分清谁是谁来。回头挑你觉着好的，传进来再见上一见，或者把太子也叫来，他的媳妇让他自己挑。”

皇后原还想说太子一个爷们儿家，这么大咧咧杵在一堆女孩中间怕不妥。转念一想太皇太后是个极开明的人，叫太子自己挑也没错，拣他看得上的娶进来，要是分不出伯仲，就叫太皇太后和皇太后定，剩下的封良娣，也是使得的。

左右随侍内并不见锦书，皇后只觉不寻常，正待要问，见塔嬷嬷从门外进来，太皇太后抬头道：“皇帝可到了体和殿”

塔嬷嬷回道：“才刚已经到了，只是看着脸色不太好，拉着脸子没有半点笑意。”想了想又道，“大约是头疼得厉害吧，往常嫌抹额累赘的，今儿竟戴上了，瞧着是强打了精神应付臣工们呢。”

太皇太后有些恼，捏着帕子捶了下炕桌，“那些个太医是愈发回去了，连个头痛的毛病都医不好，可见平时全把力气花到赌钱讨小妾上头去了。也算是斯文人，在宫里当差不兢业，就跟神武门上的钟鼓似的，全掐着点儿跑，真真可恨至极！”

屋里众人见太皇太后动怒俱一凛。皇后低下头去，视线茫然停留在胸前的五谷丰登绿彩帨上。头疼的那样怎么不在宫里歇着她见皇帝向来是不用通报的，今儿因着选太子妃的事去了趟乾清宫，踏进宫门还看见李玉贵的，可一转眼就不见了。寻到到暖阁里去，炕上也没个人，问御前太监，个个支支吾吾说不出所以然来。原当皇帝公务忙，或者上军机处去了，可太皇太后这边打发了塔嬷嬷去问，李玉贵居然说皇帝圣躬微恙躺着了……里头一定藏着事！既然皇帝存心要瞒着，那她在太皇太后跟前也不便透露，不过究竟是去了哪里，倒要认真计较计较才好。

她之前听见些风言风语，是坤宁宫的掌事宫女打探来的消息，说皇帝大概瞧上了慈宁宫的锦书，直把她惊出一身冷汗来。要是普通的宫人就算了，倘或皇帝喜欢，她也能做个顺水人情替他把人讨来晋位份，可偏偏是锦书！太子这头还没着落，皇帝又卷进来，父子俩的心落在同一个女人的身上，岂不是滑天下之大稽吗！皇后定了定神，琢磨着眼下不过是风闻，还没有十足的把握，到底是太皇太后贴身的人，轻易动不得。且看看再说，万一真有其事也不能坐以待毙，星星之火可以燎原，等她成了气候，要灭可就难了。

皇太后一听皇帝抱恙，忙招了候在外面的寿安宫管事来，“你上体和殿瞧瞧万岁爷去，别上前，远远地看着，好不好的来回我。”又对皇后道，“等宴结束了你也去一趟吧，皇帝有个病痛的也不吱声，叫我担惊受怕的。”

皇后拾了精神，软语道：“额涅别急，咱们万岁爷精岐黄，怕是整个太医院的太医加起来也不及他一个呢！”

“就是这个叫人忧心。”太皇太后摇头道，“你没见着他上回对着镜子给自己扎针吗可把我吓着了！皇帝万事亲力亲为的惯了，这种性子不好，从前行军时自己瞧病就算了，如今还改不了这毛病。”

太皇太后正说着，崔贵祥来回禀，说万岁爷那儿打发人来回话了，万岁爷这会子头不疼了，只是精神头不济，等宴散了睡一晚就好了，让老祖宗和太后别担心。屋里人这才齐齐松了口气，这时候春荣进来道万福，“启禀老祖宗，锦书回来了，把大白也带回来了。”

太皇太后正掖葫芦双喜纹金绸敞衣的双开衩下摆，一听这消息大喜过望，直起身子问：“大白回来了”

春荣应个是，笑道：“一人一猫弄得灰头土脸的，小娟子带大白拾掇去了，我瞧锦书一身脏，让她先回榻榻里洗漱，回头收拾干净了再来伺候老祖宗。”

“难为这孩子，不知费了多大的劲才逮着大白的。”太皇太后寻回了心肝宝贝，疑虑一时都打消了，人也松泛了，终于露了笑脸。众人眼见雨过天晴了，这才敢打趣说笑起来。

惠妃和通嫔各怀心思，也不和旁人搭话，两人挨得又近，两下里便不盐不酱地闲聊。惠妃打量一眼通嫔酱色寿山福海坎肩下高高隆起的腹部，啧啧道：“妹妹真是勤勉，瞧瞧这肚子大的，也就这阵子的事儿了。皇太后放了恩典，有身子的不往这儿来也行，你怎么不好生歇着，这来回地折腾，万一动了胎气可怎么好！”

通嫔笑得欢实，“惠妃姐姐这是什么话，大家都来，只我在屋里养着，不知道的人还当我架子大，怀了龙种摆款呢！况且我又是个爱热闹的，连老祖宗都说我和定妃姐姐一样的性子，但凡有好吃好玩的定然少不了我。”

惠妃听得直泛恶心，什么和定妃一样！定妃就是个弥勒佛，吃饱了听听各宫的新鲜事，闲暇时候招了三五个宫女抽抽花签斗斗草，了不得摸上两圈骨牌，进宫四五年没生养，她也不急，整天优哉游哉的，那叫一个大肚能容！再说说眼前这位，嘴上抹了蜜似的，心上生了九个窍，别的长处没有，光心眼子多。就她这样的还和定妃比，真是活打了嘴了！

通嫔也觉惠妃那张阴阳怪气的脸不受人待见。这不是摆明了和她打擂台来了吗！原先皇后中意的只有她叔伯侄女，后来不知惠妃打哪儿弄出个外甥女来，又是做学问，又是琴棋书画的一通吹捧，直把皇后哄得团团转。这下好了，板上钉钉的事儿黄了，还非得在几个女孩儿中间分出个高低来，白叫她费了半天的手脚！肚子里的孩子一拱一拱地动，通嫔小心地捵了捵腰。真是活受罪！在这儿傻坐囫囵一个时辰了，怎么还不传进来见人再这么下去她可等不及了，没的窝坏了孩子要坏事儿的！

惠妃转开脸去，一手抚了抚耳坠子，可着劲儿地挤出了一脸的笑，重又转回头来，状似亲昵地说：“我上回得着个信儿，说斋宫里的萨满很是灵验，怀了身子的去参拜参拜就能得儿子，赶明儿妹妹得了空何不去试试，能得个小皇子，不比什么都强”

通嫔哂道：“可不，生了儿子才算有了老底儿，照这话说，惠妃姐姐怀晥晚帝姬的时候就该去拜拜才是。”

惠妃这下子给回了个倒噎气，她膝下只有行六的一位帝姬，通嫔这是戳她心窝子呢！惠妃有点不大痛快了，顺手整了整领约上的黄绦子，淡淡道：“你这人真没劲，我还不是为你好！叫你去拜菩萨害了你不成”脑筋一转，忽又笑起来，“倒也是，你位份低，就是生了个皇子也是让别人带着。你还别说，保不齐就派给我了呢！”

通嫔心里咯噔一下，暗想惠妃没儿子，位份也有了，论哪条都是排得上号的，真要是得了皇子叫她养着，那她还不得折腾死孩子

她一时乱了方寸，儿子是娘的心头肉，这要是落到狼窝里，那怎么了得！

惠妃志得意满，真叫一个舒心！让你人前笑得脸上开花，人后恨得咬碎钢牙！儿子怎么了除非你儿子能做皇上，否则生了也白搭。管别人叫娘，见了面不过拱个手叫声“通嫔娘娘”，这种钝刀子割肉的痛，有你受的！

通嫔抚着肚子略失了会子神，安知生了儿子万岁爷不会一喜欢就晋她位份到时候就算不能长在自己身边，好歹能常探望，惠妃这是吃不着葡萄说葡萄酸！她强作镇定地端了盖盅喝她的八珍益母汤，一面缓声道：“依着您是更偏疼女孩儿了也是，闺女贴心，是比儿子中用。不过我要是能有那福气得个小子，往后再苦我也认了。儿子将来有了出息，做娘的还稀图什么熬上一二十年，等孩子大了就明白了，也没有不认亲娘的道理。”

大内的女子修养好，即使玩命地对掐，脸上也挂着三分笑意。锦书进门来，看见的就是一屋子的其乐融融。她上前给太皇太后见礼，给皇太后、皇后见礼，给各位小主见礼，然后恭恭敬敬垂手退到一旁侍立。

皇后抬眼望过去，琉璃吊灯下的脸微有些朦胧，却是肤若凝脂，眼若星辰，温婉娴静地站着，果然像戏文里说的，独旷世之秀群，表倾城之绝色。

皇后脸上不由罩上了一层严霜。好个美人胚子！招惹完了儿子招惹老子，骗得了太皇太后骗不过她去！她逮了半天猫，万岁爷就丢了半天，世上还有这么巧的事

“锦姑娘是打哪儿找着的猫啊”皇后的嘴角抿出个讥讽的弧度，“老佛爷打发了那么些人出去，连个影子都没看见，可巧叫你碰上了，你可是大功臣！”

锦书肃了肃道：“奴才当不起主子这样说。大白机灵，像是存心和我躲猫儿似的，上墙头钻地沟，奴才追了大半个紫禁城才逮着的。”

多贵人掩着嘴道：“只怪大白不会说话，要不凭着你俩的缘分，它该拜你做姐姐才是。”

锦书心上颤了颤，脸腾地就红了。大白再得势也是个畜生，叫畜生认她做姐姐，这是变着法子的作践她呢！她死死咬住了唇，气得身上发虚。旁边的春荣暗中拉了拉她的衣角，她原想送个软钉子给这位小主碰碰的，最后还是忍住了。怅然吁出口浊气，自己开解了一番，人在矮墙下，哪有不低头的！腰板子挺得直了就得撞得鼻青脸肿，现如今被人夹枪带棒地调侃上两句算什么，就是指着鼻子地骂又怎么样

弓弦要是拉得太硬，一旦松开就得割伤手。事不同而理同，做人也是这样，太过较真了就是坑害自己。在这深宫里，抬头看是四四方方的天，低头看又是四四方方的地，宫妃们的日子淡出鸟来，好容易遇着个合适的人选，不借机挖苦都对不住自己。锦书沉淀下来，当好她的“戳脚子”吧，什么都不听，什么都不想，只当自己死了，就成了。

等了一会儿，还不见太子来，皇后对身边嬷嬷道：“上体和殿瞧瞧去，太子怎么还不来。”

嬷嬷应个嗻，躬身退到堂屋里打发人。里头又一位嬷嬷出来，在崔总管耳朵边上嘀咕几句，崔贵祥点了点头，往东下屋去，站在门前拔着嗓子传召，“奉太皇太后懿旨，着，端郡王溥浚之女、直郡王齐泰之女、固山贝子扎朗之女、大将军长叙之女，入内觐见。”

才喊完话，锦书打了洒金毡子出来，几位县主、小姐列好队从东下屋里缓缓走来，锦书忙退到一旁让道，也未及细看，备选太子妃的女孩们已经进了西上屋。

崔贵祥过来问：“怎么出来了可是老祖宗要什么”

锦书道：“是老祖宗不用我在跟前伺候，打发我出来的。”她说着轻轻地笑，可算能透口气了，外头虽冷，也比在里头攥着心好过。太皇太后的心思她知道，过会儿太子要来，她是怕他们照面，故意支开她的。

崔贵祥摇头，“这孩子，还傻乐呢！”心里叹息着，没心没肺有时候也是好事，这样能躲开很多烦心事。

锦书问：“谙达，有差事派给我吗我上席边上伺候吧！”

“别介，那里用不上你，你如今好歹是侍寝，姑姑辈儿的了，连着我也要请姑姑多照应呢，还让你伺候宫外那些诰命洗手漱口不成”崔贵祥风口上站久了嘴唇有点发青，朝手上呵了口热气，手心手背一通揉搓，又挨到暗影里跺了两下脚才道，“你替我看着点儿吧，荣姑娘在里头半天不出来，有些个鸡零狗碎的杂事儿我也照应不过来。”

锦书原想到排膳的地方候贵喜去的，被他这么一说也没法子，只好先应下来，回头得了闲再溜出去找人。便道：“谙达去值房里喝口热茶去吧，这里有我呢，要是有办不了的我再去请您的示下。”

崔贵祥上了点岁数，冻得时候长了实在是撑不住，回身指了指在门上嘱咐小太监办事的蓝顶子太监，“他叫金迎福，是坤宁宫的总管，有急事找他，他是我一块儿扛扫帚的老兄弟，知道心疼我，我找个地儿猫会子他不会计较的。”

锦书嗳了声，看崔总管直打哆嗦，一下子好像连道都走不了了，忙远远招了大太监来，“长善，快扶大师父上榻榻里去，点了炭盆子拢上火，再上寿膳房要一碗姜汤伺候着喝下去。才开的春，染了风寒就不好了。”

“是。”太监打个千儿，把崔贵祥的胳膊绕到自己脖子上，半扶半扛着往体和殿的梢间里去了。

崔总管一走，杂事琐事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴毕陈，小到各路诰命什么品级用什么杯盘碟盏，一一俱要过问，万事差池不得，一个时辰下来忙得头昏脑涨，恨不得就地瘫倒下来。

到亥时二刻前后，总算是得着一阵清闲，这时才想起来，她一直守着正门，并未见太子来过，想是知道让他自己选妃，吓得不敢来了吧。锦书笑了笑，笑过之后又隐隐觉得担心。那块表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋后算账，届时就算不会明正典刑，太子也免不了一通斥责。

她焦躁不安，值上又走不脱，倘或能赶在皇帝训诫之前知会他，也好让他有个提防……正胡乱盘算着，身后突然冒出个声音来，道声“锦姑娘新禧”，把她吓了老大一跳。抚胸回头看，是个半大不大的小太监，满脸堆笑地把眼睛挤成了一道缝，她一时想不起来了，犹豫着问：“您是交泰殿的”

小太监道：“锦大姑娘真是贵人多忘事，我是景仁宫太子爷跟前的容升啊。”

锦书似乎有了点印象，以前也没太留意，一时半会儿的想不真切，只草草应了声，又问道：“您这是当什么差来了”

容升往西上屋探了探头，“我们爷打发我来给老祖宗告假。先头原说要来的，只是万岁爷那儿招了几位军机上的重臣说北方战事，已经耽搁了一个时辰，这会子且完不了，所以差了我来回话儿，没的叫老祖宗和皇太后、皇后好等。”

锦书思忖了道：“那今儿还来吗”

容升摇了摇头，“不来了。其实咱们爷自有他的算计呢！我才刚进去给老祖宗磕头，好家伙，屋子里并排坐着四位，那阵仗，过堂似的！怪道太子爷想方设法地躲，万岁爷叫过坤宁宫来都磨蹭着不愿来。”

锦书心里繁杂，只问：“太子爷这会子在万岁爷跟前”

“可不，父子君臣的在议国家大事呢！”容升道。

既然在议政，也不能让人带话进去。锦书略失了失神，才问：“体和殿里赐宴没有”

容升答道：“都这时辰了，一早就赐过了。姑娘可是有什么事”顿了顿笑道，“可是有体己话要和太子爷说”

外面雾霭渐沉，站在明间门口往东首看，连廊上的重檐庑殿顶都茫茫看不清楚了，唯有滴水下的几十盏宫灯隐在浓雾之后，发出晕黄朦胧的光。

锦书掐着手指头算，按着惯例，这时辰早到了该歇的时候，看这样子离散宴也不远了，倘或皇帝打发了臣工们把太子留下训斥，那就是带了话去也晚了。她摇了摇头，“没什么事，明儿我下了差使到上书房瞧他去。”

“是喽！您这是千载难逢的好消息，太子爷还不得高兴坏了啊！我回头就个和他说去，保管他做梦都要乐醒了！”容升松快地打个千儿，“您忙着，我得回去了，擎等着散了，我好伺候咱们爷回宫去。”

锦书道好，才看着他出回廊往曾瑞门去，后面又有太监来回话，问：“姑姑，太皇太后给各家的赏赐都派下来了，东西是随大人们出午门，还是跟女眷们的车从神武门走”

锦书大皱其眉，“这话怎么说的！自然是随女眷出神武门，午门是朝臣上朝走的道，正月里百无禁忌了不成！这差办砸了咱们后脖子都得离缝，还是费些事，让内务府打发人往顺贞门上运吧。”

小太监嗻了声，乐颠颠地撒腿就跑出去。暗盘算着，随女眷好啊，不像那些大老爷们儿，女眷们醒事儿，酬谢放赏钱一样不少，这趟差事下来又是个盆满钵满。

西上屋觐见的女孩儿们却行退了出来，脸上表情各不相同。锦书这才得了闲打量上一眼，果真个个长得标致，不知太子妃的位置定了谁来坐，只看见其中一位神采飞扬，眉梢眼角都藏着喜兴，想是胜券在握了吧！锦书着紧又细看上两眼，那女孩戴着金丝八宝攒珠髻，身上穿玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，腰上结蝴蝶结子长穗五色宫绦，看那打扮该当是位县主。模样儿怪齐全的，就是脸上有股子高高在上的劲头，和上回见的贤妃有些相似，正琢磨是不是贤妃的贵戚呢，身后的苓子哎了一声。

锦书回身笑道：“师傅这是下值了”

苓子把手绢往钮子上系，边道：“老祖宗那儿快散了，叫外头备舆呢！今晚我也回不了榻榻，排着我上夜，看更衣室门口，你有事就吩咐我吧，我今儿给您当下手啦。”

锦书知道她打趣呢，忙道不敢不敢。苓子嘿嘿地笑，冲那个站在东下屋门前和丫头说话的女孩努嘴，“那位前途不可限量，瞧着十有八九能成事儿。”

“谁啊”锦书顺着看过去，就是前头她注目的那一位，便道，“长得怪好的，皇后脸。”

苓子噗的一声，忙捂了嘴，低声道：“什么皇后脸，长得倭瓜似的！她就是端郡王家的县主，闺名叫瑶妗，是通嫔的侄女。听太皇太后的话茬子是中意那位的，你是没在里头，没见通嫔那得意样儿，比生了皇子还高兴。要我说高兴什么呀，就图往后太子登基，她侄女做了皇后好抬举着她再怎么还是住寡妇院的，除非能像容太妃那样生个孝顺儿子，将来等儿子成了器，接出宫去在王府里供养着。”

她们窃窃私语，那边的女孩往这儿一瞥，锦书立刻有点心虚，拉了拉苓子的袖子道：“你作死么什么寡妇，咱们也别背后议人长短了，回头叫人听见多不好。你横竖是要出去了，我可怎么办，还得接着当差呢！有个闪失哪里不周全的，迟早得被人坑死。”

苓子听了连连点头，“老背晦了，说顺了就忘了这茬。也是，还是悠着点好。不过要我说，你是没这份心思，要是当真计较起来，未必就输了她。”

锦书打了个突，捶她一下道：“快别瞎说了，张罗斗篷去吧。我才刚叫人回去取了那件暗花绸貂皮褂来，等太皇太后临出门你伺候她穿上。夜里凉，还起了雾，万一冻着了大家遭罪。”

苓子听了她的话，忙抬手招了招廊子下的小宫女，“把你们姑姑才拿的里外发烧大褂子取来，在门前候着，过会子要用的。”锦书只觉好笑，这人真是个裤裆里插令箭的，但凡有什么就会指使人，好在人不坏，要不做她徒弟，还不得累脱一层皮去！

宫门上的太监到金迎福跟前回事儿，外面的雾愈发的浓厚，西一长街上有一慢两快的梆子声传来，已然到了三更了。锦书上前给金太监蹲了蹲，“金谙达，咱们慈宁宫的肩舆到了吧”

金迎福是看着她处理事物的，见她办事爽脆周到，对她也多份敬重。心想到底是皇家的血脉，吃得苦中苦，方为人上人。因着听闻些有的没的，料想她将来指不定能有大出息。又瞧着崔总管的面子，平日拿鼻子眼儿看人的金管事说话也谦和了，笑着道：“可不，才到的。今儿难为姑娘了，替着崔当了这半天的值，来往的事又多，真怕累着你。”

锦书抿嘴笑，“谙达客气，奴才没见过什么大场面，办事儿欠妥，亏得谙达提点我，好些要紧关口才不至于犯错，谢谢谙达了。”

这是客气话，说得也不尽然是真的，不过金迎福很是受用。太皇太后身边侍寝的特特等，说话这样谦恭的极难得，自己是长了大脸子了，遂压低了嗓子道：“我常说崔上了年纪，苦熬了这么多年，什么都有了，什么都不缺，就缺个知冷热的贴心孩子！要依着我，你们俩都是苦人，赶明儿我来搭个线，你认他做干爸爸吧，在宫里也好有个依仗。”

锦书为难道：“我知道谙达是为我，可我眼下这处境……怕连累了崔总管。”

金迎福道：“真是傻孩子！暗里认，谁能知道这不光为你，也是为崔好。他虽做着总管，外边也没安个家，手下徒弟多，却没个带脑子的。你认了他，他有个病痛的你吩咐他徒弟干，他记着你的好，自然处处拂照你，你也滋润点不是”

锦书一时忙乱，也分不清他这么安排到底是图什么，自己这身份也带不出好处来给崔贵祥，便茫然站着，也不知怎么应对才好。

金迎福见她不吱声，就当她答应了，喜滋滋地说：“您擎好吧，这事儿我来办，往后您还得谢我呢！”

皇帝说：“诸位臣工跪安吧，朕也乏了。”

文武大臣们恭恭敬敬起身作满揖，道：“万岁保重圣躬，臣等告退。”

太子心里有事，还记挂着坤宁宫布的局最后怎么收场的，刚要随着众人退出殿去，坐在虎纹锦坐褥上的皇帝发话了，“太子暂且留下。”

太子只得垂手应个“嗻”，规规矩矩站在皇帝坐榻下首听示下。

殿里金龙绕足的灯台上，燃着十八根儿臂粗细的巨烛，芒然璀璨的火光照得一室通明。皇帝倚着银红洒花椅搭，一手支着额头，一手屈起指关节嗒嗒扣响紫檀木的扶手，脸上的神色冷峻到骨子里去，不说话，只拧着眉头森森然看着太子。

太子许久没见过父亲这样不快的表情了，回想了下刚才君臣议过的话题，不论是北方战事也好，云贵响马也好，什么都难不倒英明神武的承德帝，皇帝一扬眉，不屑道：“朕一统天下，教化万方，不信制服不了这些个不成气候的匪寇。”于是任命了抚远大将军，从朝廷拨调兵马往斡难河镇压，势必把这群牛皮糖一般的鞑靼人一举剿灭。云贵那边也下旨，责令云贵总督往骁骑营借兵平寇，所有事都不需多议，皇帝处理这些向来是游刃有余的，并不造成任何困扰，眼下不知到底哪里惹得他不痛快了。

太子提心吊胆，偷眼觑皇帝的脸色，踌躇半晌才鼓起了勇气，“皇父可是有什么烦心事儿子不才，儿子想为皇父分忧。”

皇帝闭眼深叹了口气，分什么忧，这忧愁都是你惹出来的！事实是这样，却难以启齿，怎么说出口说后宫佳丽都是朕一个人的，她也是朕的，你别动她的脑筋不不，万万说不得。太子是他的第一子，十四岁上得的儿子，未登基前一有空闲就把他当玩意儿似的玩，虽说他如今御极，太子也长大成人，父子再不像从前那样亲密无间了，可那份拳拳爱子之心绝不比天下任何一位父亲少。若为个女人翻了脸，岂不应了那句情场无父子。

皇帝的眉蹙得愈发紧，袖子里的怀表指针每走一下都像敲在他心上一样。他收拢了五指，抬眼看太子，他脸上有怯意，那双肖似他的眼睛里含着疑惑和探究，见他不应也不敢多言，只拘谨地立着。皇帝无奈地压了压手，“你坐吧。”

太子直觉绷着的弦一松，暗暗长出一口气，躬身应个是，退坐到花梨木帽椅上，毕恭毕敬地挺直身子坐好，小心地问：“皇父可是为丰台大营的事恼火请皇父放心，儿子今早已命左良往丰台去了，把军中事务一应接管下来，原来的右翼长陈之信罢了职，押入牢内听训，等掌印大臣从通州回来再行发落。另外，儿子以为丰台大营并通州大营、西山健锐营是咱们大英的京畿命脉，京里虽有步兵统领衙门，但人数总归有限，一旦有了什么，入京勤王还是要靠那三个营。眼下四海升平，兵将操练多有松懈，儿子已传令，各营即日起演习兵马一月，以震我大英禁军雄风。”

皇帝有些心不在焉，只点头道：“你这差办得好，朕心甚慰。”

太子又没了主意，他素来知道皇父心思比海还深，单靠揣测怕是不中用的，又想起一桩闲事来，便道：“皇父，老肃亲王后儿出殡，皇父要不要去上个筵”

皇帝诧异道：“什么时候薨的怎么没报宗人府，也没让内务府具本上奏”

老肃亲王是老辈子里的堂叔，和高皇帝是平辈的，当初高皇帝晏驾，他那时正攻到良乡，家里的丧事都是靠老肃亲王和几个叔辈的宗亲料理的，如今薨了，论理他怎么都是要前往吊唁的。

不想太子笑起来，“这回的事儿没发丧帖子，也没上奏，是活出丧，蒙阎王爷的。老肃亲王下了钧旨，说自己家里热闹热闹就完了。”

皇帝啊了声，“这事搁你三叔身上倒不奇怪，肃亲王怎么也耍这花枪才多大年纪就要借寿！”

太子道：“谁能嫌命长的！这点子就是三叔上年出的，那时候老肃亲王病得脱了相，三叔说等大安了办上一场，这叫以毒攻毒。”又道，“皇父就别去了，儿子代劳奔个丧便是了。听说要请喇嘛念经，还有大觉寺和白云观的和尚道士，吹鼓手都是老肃亲王旗下的包衣奴才，老王爷家的七叔和九叔还要登台唱《龟虽寿》呢！”

太子说着已然笑不可遏，皇帝看着他喜笑颜开的样子，心头虽还有气，到底是发作不出来，暗想他尚年轻，只口头上教训一番就行了。太子看上去老辣，心智却未大开，长辈们捧凤凰似的养大，是不能和他那时候比的。他常年混迹军中，先帝打下了底子，他十五岁时便能领兵作战。现下太子能坐享江山，用不着像父辈一样受那些磨练了，太平太子当得缺心眼儿，或者稍加提点就好了。

“行了，别笑了。”皇帝沉声一喝，太子乖乖闭上了嘴。皇帝复拉着脸道，“朕问你，才刚你额涅打发人来叫你，你做什么不去”

这下太子是真的笑不出来了，唯唯道：“皇父明鉴，儿子眼下不想纳妃，求皇父给儿子做主。”

皇帝冷冷一哼，“真是混账话，天家最注重的是子嗣，你到了年纪还不大婚，如何开枝散叶这不光是你的事，也是稳定朝纲的大事，你身为太子，当以大局为重。”

太子是个犟头，他梗起了脖子，“儿子觉得办好差，为皇父分忧才是顶顶要紧的。儿子现下还未弱冠，没必要急着大婚。要是为了腾房子，那皇父给我在宫外指个寓所，儿子搬出去也成。”

皇帝一听这话气得不轻，嚯地站了起来，指着太子的鼻子骂道：“你大胆，我瞧你是个猪油蒙了窍！什么腾房子这上万的屋子还不够住的，朕是要你腾房子吗你再犯混，就给朕上外头吹吹凉风醒醒神，再进来和朕说话！”

平地一声惊雷，吓得殿内太监宫女纷纷跪地打起了哆嗦。太子嘴硬，心里也还是畏惧的，忙跪下磕头道：“儿子大不孝，惹得皇父动怒，请皇父保重圣躬，若是气坏了身子，就是把儿子磨成了粉也不足以抵罪。”

皇帝心里窝着团火，吐又吐不出来，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等从容了再说，结果这根强筋三两句就把他惹毛了。眼下心火烧得旺，脑子里是一盆糨糊，一个乱线团，什么头绪都摸不着了。从袖子里头抽出那块怀表往他面前狠狠一砸，表面微凸起的玻璃霎时四分五裂，表盘扭曲变形，一地的破碎的残骸。

皇帝负手站着，胸前的起花团龙龙首呲目欲裂。太子惊恐地抬头，只见他脸色苍白，对殿内侍从道：“都出去，没有朕的吩咐不许进来。”

太监们的马蹄袖甩得山响，应个嗻，哈腰恭肃地退下。皇帝语调冷然，“你怎么说”

太子额上冷汗簌簌而下，他并不为自己担心，只怕锦书有个好歹，便膝行几步上前，以头杵地央求道：“好皇父，儿子错了，儿子不该对宫女动心思。求皇父开恩饶了锦书，是儿子硬把东西塞给她的，她只说不要，儿子仗着自己的身份逼她收下，还让她一刻不离地带在身上。她是没法子可想，不敢得罪儿子才勉强接着的。万岁圣明，饶了她这一遭，儿子求您了。”

他不告饶还好，一张开嘴全是替锦书开脱的话，皇帝已然怒极了。他们俩都把过错往自己身上揽，一副舍身成仁的大无畏气概，自己倒成了棒打鸳鸯的恶人。皇帝恨得牙根痒痒，连连冷笑道：“好好，真是朕的好儿子！你日日到上书房点卯，书竟通通读进狗肚子里去了。皇子不得与宫女子生私情，违者便是秽乱后宫，你可还记得”

秽乱后宫皇子要废黜，宫女要处死。太子像吃了一记闷拳，被吓得几乎瘫软下来，只觉眼也盲了，耳朵里嗡嗡响成一片。这顶大帽子压下来哪里了得，自己尚且有皇太太皇阿奶全力护着，锦书怎么办小命岂不交待了吗！

皇帝看着他，说不出的什么滋味。这话不过是吓吓他的，太子不能办，锦书也动不得，他们俩似乎是紧密地联系在一起的，不论办了谁，另一个必然受牵连。皇帝破天荒地为国家大事以外的鸡毛蒜皮头痛欲裂。对太子是不忍，对锦书是不舍，伤着哪个都叫他揪心，这难题摆在眼前，怎么解决才好

皇帝翻来覆去地琢磨，最后叫太子起身，带着几分诱哄的味道问：“你同朕说实话，你们两个到底到了什么程度叫朕知道了，也好心中有数。”

皇帝意有所指，太子是个单纯到家的性子，对皇父是一千一万个崇敬，哪里有存心眼子的意识，皇帝问，他就老实说了，“儿子心里有她，不管她是谁的女儿，不管她是什么身份，儿子就是喜欢她，对她死心塌地。儿子如今眼眶子里容不下别人，就算皇父传宗人府、传禁卫军，就是把儿子关押起来，把儿子人脑子打出狗脑子来，儿子还是那句话，儿子就要她！”

皇帝一懵，这边是十头牛都拉不回来的了，那锦书那边呢他慢慢在殿内踱步，挣扎犹豫了半晌，想问，又害怕听到令他丧胆的答案，过了好一会儿才道：“你这里剃头挑子一头热有什么用！她呢她也和你一样的想法吗”

太子再傻也不能说锦书对他有意，反正他觉得她应该是念着他的，否则怎么会对着镯子睹物思人呢！太子暗地里有些得意，却不能样样和皇父照实说，便回道：“她连正眼都不瞧我，有两回被我缠得没法子了才愿意搭理我的，求皇父圣裁，别为难她才好。”

皇帝背着手在芙蓉地毯上来回地踱，听说锦书对太子没意思，这才展开了眉宇，温声道：“既这么，十步以内必有芳草，你额涅下令内务府呈了几个出身名门的大家子小姐的画像来，朕过了目，瞧着也都甚好，你就在里头选上一个，以慰老祖宗一片疼你的心。”

这回太子学乖了，他深深对皇帝揖下去，“皇父的话儿子深深记在心里，只是求皇父给儿子些时间，让儿子好好想一想，等儿子想明白了，自然給长辈们一个交代。”

皇帝点头，“你还算通理，旁的也别想了，只想你是一国储君，是众位兄弟的表率，要做出领头的样子来，就好了。”

太子深知道利害，这会子再死撑着，到最后非害了锦书不可！他甩了箭袖单膝跪下去，“儿子谨遵皇父教诲。”

皇帝嗯了声，颇有些心力交瘁的意味，对太子道：“不早了，你回去歇着吧。”又冲门外微提了嗓门，“来人。”

李玉贵带着一干御前太监飞快迎上来，替皇帝披上夔龙青肷披风，取石青色缎穿米珠如意帽给皇帝戴上，上下收拾齐整了，便前后簇拥着往体和殿的门廊上去。

太子躬下身子去，敛神道：“恭送皇父。”等皇帝上了御辇往乾清宫去，他忙回身找冯禄，问容升哪儿去了。

那容升飞也似的跑过来，老远就打了个千儿，紧走几步上前来，嬉皮笑脸道：“太子爷，奴才给您老道喜了。”

太子眼一横，“我才给皇上训了一顿，你给爷道的哪门子喜”

容升道：“这叫祸兮福所倚！锦姑娘说了，明儿下了值找时候到上书房来和爷说话呢！”

太子料想是为了表的事，心里也愁，不知道万岁是怎么拿到这块表的，也不知是否伤了她，便扶着容升的肩头，狠命掐着问：“你瞧锦姑娘好不好像不像是受了委屈的样子眼睛肿不肿哭没哭过”

容升趔着身艾艾地叫，“我的好爷，好祖宗，您可掐死奴才了……”

太子忙松了手，啐道：“少打马虎眼，快说！”

容升揉着膀子道：“爷别急，锦姑娘一切都好，看着也精神，才刚还在慈宁宫张罗来着。太子爷只管把心放肚子里吧，依奴才看万事都顺遂，也没人为难她，再说锦姑娘这么个聪明人，办事说话妥妥帖帖的，也叫人找不着错处不是”

太子心里一叹，下头人哪里知道她的苦，面上好未必就是真的好，她那么要足了强的人，就是遇着了过不去的坎，只怕也不会哼一声的。

灯台上的巨烛燃去了大半，冯禄领着伺候的人在一边请旨，“太子爷，夜深了，还是回宫去吧，咱们坐在被窝里好好的琢磨，何苦在这儿挨冻呢！”

太子往棂花槅扇窗上看了一眼，透着屉子上的玻璃，雾霭沉沉看不见头，便问：“什么时候了”

冯禄躬身道：“就要交子时了，再不歇着，仔细明儿点卯起不来，又要叫万岁爷生气。”说着留神太子的脸色，也不敢提皇帝先前的训诫，只开解道，“主子，世上的道儿多了，这条走不通，咱们换一条，再走不通，再换，没有办不成的事。您这会子钻牛犄角，钻死胡同，愁坏了也没用，还是得从长计议，就算横了心一条道儿走到黑，咱们也不能摆在明面上。俗话说胳膊焉能拧得过大腿，宫里规矩是死的，可人是活的呀，咱们不着急，慢慢地磨。您是万岁爷嫡亲的骨血，万岁爷有他的顾虑，横竖都是为您好，这情您得领。”

太子细一思忖，也觉得挺有道理，就由着内侍给他穿上乌云豹氅衣，抬高了下巴让司衣太监扣上盘扣，一面道：“明早你打发人在内右门上候着，看见锦姑娘来了请她稍等，我和师傅告了假就出来。”

冯禄忙不迭地应，“太子爷就是不吩咐，奴才也省得。”

太子又问容升：“我推着没去，皇后娘娘和老祖宗她们可上脸子”

容升挑着宫灯把太子往肩舆旁边引，伺候着上了辇，才笑嘻嘻地回道：“没有，太皇太后还夸爷来着，说皇子当以国事为重。万岁爷膝下十位皇子，其余九位年纪都尚小，只有太子能代父操持国事，太子爷先国后家，是好样的。”

太子往狼皮背垫上靠过去，心想没惹恼了太皇太后就好，锦书眼下的处境堪忧，得想个法子把她弄出慈宁宫才好，只不过一时急不来，要看准了时机再说。或者到今年选秀女时能捋出点门道，借着宫里人员调动把她换出来。打算是这样打算，要办到怕是不易，她如今是侍寝，又兼着敬烟的差使，太皇太后离不了她，况且存着忌讳，更不能轻易放人。

太子突然像被针扎了似的跳起来，自己虽没有亲自去挑人，万一太子妃人选定下了，明天朝堂上就颁诏怎么办他慌乱拍着肩舆的扶手道：“先去趟坤宁宫，这会子就去，耽搁不得。”

冯禄看看天色，劝道：“我的爷，什么要紧的事非得现在就去这么晚了，坤宁宫早就下了钥，您去了也得拦在宫门外。何不等明天早晨，有话借着请安的时候说也成啊。”

太子缓缓低下了头，抬辇的太监们停在夹道里进退不得，没有吩咐，也不知该往哪个宫去。太子不说话，一队人马就这么站着。雾气浓重，近侍太监们的顶子上盖了白白的一层严霜，正月里的天还没转暖，这大半夜的戳在外面，寒意直往骨头缝里钻，连着心都颤起来。

大伙都给冯禄打眼色，冯禄没办法，只好壮着胆问：“太子爷，您这是找皇后娘娘干吗去”

太子看他一眼，叫了声容升，容身忙从垫后的队伍里跑出来，提着灯笼打千道：“奴才容升听爷的示下。”

太子冷着脸道：“可听说已经把人定下了是谁家的女孩儿”

容升怔了怔，拿眼梢子瞥冯禄，一面道：“回爷的话，听说是端郡王傅浚家的小姐，到底真不真切还不知道，不过是边上人的揣测，老祖宗也没松口，定没定下暂时没信儿呢。”

冯禄是太子身边最得力的内侍，他也深知道太子的忧心的是什么，便哈着腰说：“爷放宽心吧，上年给宗族里的几位小公爷赐婚，都是千挑万选走了好几个过场的，哪有给储君选嫡妃今儿看，明儿就定的道理！必定要来回地挑，还要报宗人府审核，报皇上御览，您要活动，有的是时间，也不急于这一时。”

太子被他这么一说也静下心来了，神武门上有更鼓声传来，正是到了子时了。他抬手掖了下眼睛，睫上凝满了露水，此时方觉背上寒浸浸的。无可奈何摆了摆手，还是赶着时间回去打会子盹吧，离起身应卯也就两个时辰，再不歇，天都要亮了。

仪卫又开始行动起来，抬辇的脚下加快了步子，粉底薄靴踏在青石板上，脚步声又轻快又利索，在寂静的甬道里回荡，一路向前滚滚而去。

景仁宫的宫门上挑着溜纱灯，门上的太监隔着雾气，隐约看见有摇曳的灯光远远而来，忙击掌示意殿里听差的人。众人到连廊上迎了太子回宫，粗使的宫女熄了灯笼退出去，宫门轰然关闭，只听“喀”的一声，景仁宫上钥宵禁了。

宫门上照例是寅正落钥，锦书伺候完太皇太后出正殿，下了差，人一下就跟抽光了气儿一样，打着飘地从门里出来。老祖宗寝宫里的东西不让动，嗓子渴得直冒起烟来，她强打着精神往西南角的铜茶炊上去，张和全熬完了银耳正打发人往殿里送，看见锦书来了便招呼她坐下，“锦姑姑这是下值了”

锦书忙欠了欠身，“您快别这么称呼我，叫我怎么当得起呢！您只像以前这么叫我，就是看得起我了。”

张太监笑着应了，给她的杯子续上水递过去，还往里头加了两颗红枣，两粒干桂圆，扯起了闲篇，“累坏了吧前半夜一通张罗，后半夜又熬着侍寝，真难为你了。不过你昨儿可露脸了，崔总管今早进听差房，逢人就夸你能干呢！”

锦书捧着热茶喝了两口，谦恭道：“是总管抬举我，又没干什么，不值当一夸。”

“话不是这么说的，别瞧都是些零碎活，还真不是谁都干得了的。”张太监往炉子里加碳，拨了拨火道，“咱们当差的，越忙越要沉得住气，你快赶得上荣姑娘了，今后崔总管更省心了，里头有你们俩照顾，还有什么可忙的。”

锦书客气了两句，猛想起初一那天他说的见鬼的事来，和春桃的事还能沾上点边，就打听要是冲撞了阴人有什么法子可解。

张太监道：“往大了说有水陆道场，做法事，烧楼库；往小了说，就给鬼放赈，烧上一包金银钱箔，勉强也能打发出去，不过只能对付一般贪财的鬼，要是遇上的是恶鬼，什么都不要，就要找替身，那除了找喇嘛道士驱鬼，恐怕也没别的办法了。”

锦书心里难过，大邺时宫里死了那么多人，哪个不是带着满腔怨气的要找喇嘛和道士是不可能的了，春桃不知道怎么样，永巷那里又没个信儿，愁也愁煞人了。

张太监觑她，拘着问：“这是怎么了你碰上晦气事了”

锦书摇了摇头，“不是我，是从前住在一块的小姐妹。前两天病得不成了，就差没挪到北五所去了，托人送了东西，这会儿好不好也听不着口信。”

张太监是个好管闲事的，一琢磨自己回头要上乾东五所去，便问了院落和名字，说愿意帮着打听。太监不像宫女，太监不禁足，哪儿都能到，轮着办差就借名头满世界溜达。锦书感激地起身请双安，张太监大度一笑，就算应下了。

因着应在节气上，事多，昨天到今天一刻没得闲过，说要上内务府领牌子，到库里提烟丝的事耽搁下来了，也没时间嘱咐小太监去办，这下子正好借这个由头请总管个示下，好让她出慈宁宫往隆宗门那边去。

锦书坐了会儿有了些力气，搁下杯盏谢过张和全的好茶，便整整仪容往福鹿边上等着崔贵祥。崔总管是个大忙人，隔了好一会儿才从里边出来，看见锦书和他请安，便过来问：“姑娘，有事儿吗”

锦书道：“我来请谙达一个示下，值上的烟丝快用完了，头里忙，没来得及照应，这会儿我下值了才想起来，请谙达准我上内务府领牌子去。”

崔贵祥点头道：“好孩子，下了值还操心值上的事。你去吧，领了再送回来，只不过耽搁点工夫，歇觉的时候可短了。”顿了顿故意道，“今儿老佛爷这儿倒没什么大事，听说万岁爷身子不爽利，连着朝也罢了，这会儿正在暖阁里养病呢，晨省是不来了。才刚老佛爷还说要打发人去万岁爷跟前问问的，你和春荣一道去吧，回头正好叫春荣把烟丝带回来，也省得你再跑一趟。”

锦书犹豫着看崔贵祥，他却作云淡风轻的样子，背着手踱到正殿里去了。她不由发怔，太皇太后千方百计地把她隔开，让她见不着皇帝，见不着太子，崔总管是什么用意呢，倒敢忤逆太皇太后她冥思苦想了半天，照这么看来他是想把她往皇帝身边凑的。太监都是无利不起早的，想是打量太皇太后上了岁数，怕她“老了”之后自己没了差使，失了依附，这是存了心思铺后路呢。

她自嘲地笑笑，怎么把宝押到她身上来了就凭着几句听来的闲话突然又想起以前大家磕牙时提起的，崔贵祥和金迎福是同年，和乾清宫李玉贵是小同乡，这么说来，大概是从李玉贵那里得着了什么风声了。

抬头四顾，雾愈发厚重，三步之外就看不见人了。她定定站了会子，感觉像掉进了一片混沌之中。自己的事，反倒连自己也闹不明白，太子的态度她是知道的，至于皇帝……一想起来背上就起了密密的细栗。他对她忽冷忽热，又阴阳怪气的，叫她如坠云雾里，辩不清方向，不知如何是好。崔总管让她去问安，她是打心眼里地怕。

台阶上的春荣叫了她一声，“傻站着干什么，走吧。”

两人并肩往宫门上去，守门的平安像木桩子一样钉着，看见她们来了笑嘻嘻地问：“姑姑们出去办什么差”

春荣抬手在他的裘帽上打了一下，“猴崽子，好好看你的门，问这些干什么！”

平安扶正了歪在一边的帽子，觍着脸道：“是要上乾清宫去吗要是去那儿就劳驾替我给顺子带句话，他小子攀了高枝就忘了好兄弟，叫他得闲儿找我去。”

春荣啧啧道：“瞧瞧你那点子出息！狗颠的拦下我们，我还当你有什么要紧的话要传，敢情都是废话。”说罢昂着头跨出了门槛。