九 水鬼潭（2/2）

花档不卖花，只卖“字花”，字花就是赌博，初起于清朝中叶的江南，其后大盛于广东一带，所谓“字”，是三十六个古代人物的名字，唤为“花”则因把名字写于红纸上，卷扎悬吊于梁上或鸟笼内，乍看似花。三十六个古人，文官武将，烈妇匹夫，皆是坊间流传或史书记载的人物，并非什么赫赫有名的人，却各有故事，或抗敌而杀，或落草为寇，或修道成仙，都有过真真假假的传奇，没想到死后多年变用作赌博工具。他们各有代号，茂林、三槐、合海、九官、太平、占魁、月宝、青云……跟本名本姓完全拉不上关系，应是清代的文人雅士随手而取。花局通常一天开两场，上下午各一，由花厂的掌柜先生秘密选择一个古人代号，写在一张长五寸、宽三寸的红纸上，卷成花状，封存于木盒或鸟笼内，悬于梁柱之上，到了“开厂”的时间，在众人见证下从盒或笼里取出红纸，打开朗声宣读，赌仔们预先下注猜名，猜中者，押一元，得三十。

三十六个古人姓名，猜中只是三十六分之一机会，按道理押中的人应得三十六元始合公道，如今白白被花厂庄家抽去六元，其实划不来，但押一元而有机会得到三十倍利润，听来非常吸引人，男女老少遂乐此不疲，妇女，孩子，几个人合凑一块钱，一个月押它三十天，奢望只须猜中一次已赢回老本，而且每天有专人到各家各户收取花银，足不出户即可押注，难免贪念频起，一天不赌已觉手痒；不，应是半天不签它一签已觉日子无味。贪念如欲念，初时是别人勾诱你，其后总是自己勾诱自己，更多，更多之上是更多，不会罢手。

花厂为求趣味，每局发放一道“花题”，即系答案提示，都是莫名其妙的顺口溜，例如“蒜头豆豉蒸扳桂，买就龟公，唔买就契弟”，签注者自行解题，瞎子摸象般从中穿凿猜度。这当然只是花厂师爷想出来的鬼主意，所谓“花题”根本无助于猜中答案，但照样有效，令签押字花变成猜谜游戏，赌徒们凭题猜名，挑战自己的机智，再用机智挑战时运，赌博便是跟天赌，也跟自己赌。

赌博的快乐不就如此吗？是自身与命运的一场对抗，明明有个叫作天命或运气的东西在外，却又有判断与胆量在内，赌钱是不服气，也是志气，测试自己的能力界限。赢了，是自己的成就；输了，是天意的命定。赌徒们的世界看似混乱，实质秩序井然，一切有根有据、有规有矩、有因有果；无论赢输，赌徒们都心安理得。

陆北才由花艇看管变成花档看管，却仍然离不开拳拳脚脚，常要带领兄弟上门收取赌仔债欠的花银，先是吓一吓、骂一骂，若仍拒不还钱，便动拳头刀棒，再不还，便从债仔身边的亲戚朋友下手，不放过任何一个人，同样用刀棒拳头迫他们代偿赌债。欠债还钱，天经地义，陆北才心安理得，唯一烦恼是当债仔的一家大小围拢过来，跪的跪，哭的哭，幼童瞪起可怜兮兮的眼睛，无助地抬头望着陆北才，让他手足无措。

还不了钱的债仔，万义堂通常给他们一个机会：借钱再赌。赌什么都可以，堂口旗下有十多间赌馆，大的还分三厅，“文场”供达官贵人享乐，“武德”开放给普罗百姓，“内教”则为女性专用，连倒茶的、摇骰的、发牌的也都是女人，好让女赌客的男人们放心。

赌馆里，骰宝、番摊、牌九、麻雀，随你挑选，把赌本借给你，生死有命，富贫由天，输赢是你的事情，输赢都要连息带利还给万义堂，你在左边，命在右边，陆北才便是站在中间的纳凉人。在赌场内，放债叫作“放马”，借钱叫作“拉马”，借钱去赌，赢了，被称为“神马”，当场连本带利清还一切。输了则叫“死马”，可以再借，借到绝，借到尽，借到卖田卖地卖妻卖女，卖到最后，要卖自己了，大可去做“替身”——万义堂兄弟犯了没法摆平的勾当，例如杀了不该杀的人，走私被捕，赌馆被禁，债仔若肯出头顶罪，不仅前债一笔勾销，还有安家费可领。

有个叫作陈豪的债仔，每天签两回字花，连签半年，没签中半次，债上加债，又在骰宝桌上做了“死马”，五穷六绝，被陆北才带到陆北风面前。北风问北才：“他有女儿可卖？”

“两个月前卖了，长得丑，去不了花艇，只能去做栈鸡。”陆北才答道。

陆北风又问：“老婆呢？”问完马上觉自己笨，因为通常这状况，妈妈必比女儿更丑，更老，更难卖，连客栈也不收容。

陆北才却道：“死了。卖了女儿，老婆难过得上吊，但街坊都说其实是吵架时被他勒死的。”

陆北风略寻思，忽笑道：“那好，无后顾之忧，唔死都冇用。”

陆北风的确有笑的理由，因为这阵子他正替葛爷的儿子葛煌聪找替身。葛煌聪三十多岁了，是个烟鬼，前几天抽昏了头，在英租界用烟枪把一位英商敲毙。案发时，他把对方骑在胯下，嘴里叽哩呱啦地怪叫，仿佛鬼上身，再举起烟枪，在半空比来画去像驱邪作法，然后把尖尖的枪头直插进英商左眼，把眼珠子活生生地挖出来，接着用枪狂敲对方的额头，敲了百来下，血肉模糊，像在厨房里剁肉饼。奇怪的是，葛煌聪穿的是如常的唐装短打，事后逃脱，横尸自家床上的英商穿着衬衫，下身裤子脱了半截，断气之际，下身依然坚挺，像那支把他打死的烟枪。杀了洋人，事情闹大，大使馆咬紧不放，迫租界警察交人，葛五爷花了大钱也摆不平，唯有找人顶替，因是万义堂红旗五爷的公子，必须找个十拿九稳的，保不出事。

难题最后如愿解决。反正葛煌聪一年到晚躲在家里或烟馆吞云吐雾，没几个人见过他，见过他的人也不认得他了，烟鬼总是一天比一天消瘦，皮肤灰黑得像被烟火熏焦的田蛙，皮包骨，手脚四肢似柴枝，肚子往前突出，眼珠子虽大却茫然，仿佛迷路，迷路在只属于自己的出神快乐里。所以债仔陈豪能够轻易顶替。

事前倒花了少许工夫。陆北风把陈豪关在家里饿了三天三夜，迫他不断抽鸦片，抽得吐了又吐，吐光了胃汁便吐血，衰弱得不似人形，彻头彻尾像个烟鬼了。陆北风把债仔交给租界巡捕前，赎回他的女儿，让父女见最后一面，了结心愿，然后强押女儿到桂林嫁给一户农民，不准再回广州。债仔木然地踏进警察局，自首认罪，葛爷前来配合演戏，“父子”相拥痛哭一场，一边厢皱眉怒骂：“仔啊，你闯大祸了……”另一边厢掩脸自责：“爸，原谅儿子不孝……”

陆北才和陆北风站在旁边，北风低头装哭，北才则用上齿紧咬下唇，控制自己不笑出声来，亦忍不住疑惑凶案发生时发生了什么状况。他至今未见过葛煌聪，没机会探问，那鬼佬的屌是死前已经翘起，抑或因被杀而勃起？难道死亡使人亢奋？那鬼佬在断气的一刻，在笑吗？什么样的笑容？

陆北才脑海忽然冒出一对眼睛，深邃的蓝，蓝得深不可测，但眼睛并非直望他而只在背后。他不是看见这双眼睛，只是感觉到，强烈地感觉到，他低头拉车，眼睛在背后愈贴愈近，愈盯愈近，终于牢牢地贴在他的背上，像太阳令他感到火烫。好多回了，远离了那对蓝眼睛，他更渴望正视这对眼睛，但不敢，担心一转脸，它们马上消失无影。

陆北才忽然非常想念香港。

不久后，陈豪遭判刑枪毙，葛爷在家草草办了丧事，在亲友和门生眼前演了一场哭丧假戏，葛煌聪从此足不出户，反正有大烟可抽的地方便是他的天国。

陆北才到广州已经七八个月了，其间有朋友从香港前来省城，他绕圈问及有没有听过鬼佬被打的事情，但避开张迪臣的名字，他答应过他，绝口不提，亦不愿意提，一提便心痛，似仍能感受到张迪臣打在他脑门的那记火辣辣巴掌。朋友都说没听过，报上没说，收音机没说，唯一知道的是近几个月香港警察抓走了不少帮会分子。陆北才不禁陷入迷茫，仿佛一切只是幻觉，根本没发生过任何事情。没有那夜的拉车，没有圣佛兰士街的打斗，没有被敲头倒下的英国大胡子。那么到底，有没有张迪臣这个人？他在香港真的遇过他？若不曾遇他，现在自己怎会身处广州？到底是怎么一回事？

其实陆北才打从心底希望一切确是幻觉。没有张迪臣，没有仙蒂，没有药王坚和余连长，没有阿娟，没有七叔，让一切回到，他只是蹲坐于宝华县河石镇家中门前刨木的那个他，单纯而专注，把生命像木屑般一片片地刨走，刨到末处，尽归零碎，没留下半点秘密。

可是有人提到了石岐昌：“呢条友突然由湾仔过江去了油麻地，在果栏一带收陀地，但又突然被警察抓走，指他贩毒，之后便冇人见过他，可能已经在赤柱监狱俾鬼佬打捻死！或者已经被运到大屿山喂鱼！这阵子有几个烂仔忽然失去踪影，白头荣、傻佬泰、四眼方，统统唔见咗。有人话，英国佬知道萝卜头会打香港，先下手为强，打残堂口，警告烂仔唔好做日本仔的奸细！”

英国佬常做这种事，把不听话的流氓丢到海里做“鲨鱼点心”，跟余汉谋对麻风佬的手法一样，不知道是谁学谁。陆北才彻底糊涂了，暗觉石岐昌的下场跟那个打斗的晚上有关，恍惚间，他又想起那对蓝眼睛，暗问自己，是不是应该回香港，找张迪臣问个清楚明白？张迪臣到底为他做了些什么？然而陆北才于恍惚里又暗感高兴。张迪臣是不是在保护我？在保护我们？他在守护我们之间的秘密啊。他是他，我是我，但我和他之间有了我们，就算是千疮百孔的我们，亦是我和他的我们。陆北才生平第一次感受到不被背弃。

思量了几天，他对弟弟说出想回香港的念头。陆北风诧异道：“点解？你替葛爷立了大功，在堂口肯定会被重用，做乜要走？”

陆北才端杯喝酒，没搭腔。他低头望向杯里，香港就在里面。

两兄弟喝着闷酒，半晌，北风道：“我找机会问五爷，睇下堂口在香港有没有事情可以让你去做。哥，你是混帮会的人才啊，别浪费自己。”

陆北才摇头苦笑，眼睛继续盯着酒杯里的香港。

之后陆北才催促了弟弟几回，陆北风终于领着哥哥到万义堂会馆见葛承坤，葛五爷坐在大厅中央，背后墙上高高悬挂一幅“万”字牌匾，左后方挺立一个比人还高的关公雕像，右后方，有孙总理和蒋委员长的照片。

葛五爷开门见山道：“北才，你想回香港的事情，北风对我说了。也好，广州刻下不太稳当，堂口打算在香港开枝散叶，唯有委屈你回去做开荒山牛。煌聪的状况你是知道的，他不长进，你这回去香港，顺道带着他，替他找个好医生，把烟戒清才让他回来。”

清一下嗓门，葛五爷压低声音道：“但真正要紧的事是，杜先生在香港急需用人，你得听他差遣。”