2.乔迪（2/2）

人生第一次，基娅独自前往巴克利小湾镇买杂货——这只小猪去市场。她吃力地在厚厚的沙地和黑泥中走了四英里，直到海湾在前方闪闪发光，小镇就在岸上。

沼泽环绕着小镇，大海在主街的另一边卷起高高的浪，两者咸腥的雾气混合在一起。湿地和大海将镇子与世隔绝，一条单车道公路是它与外界唯一的联系。这条路歪歪扭扭地通到镇上，路面布满裂痕和坑洼。

镇上有两条街道。主街沿海滨伸展，开了一溜店铺；小猪扭扭杂货店在一头，西部车行在另一头，饭馆在中间。还有克雷斯五分一角店、彭尼百货（只有商品目录）、帕克烘焙，以及巴斯特·布朗鞋店。小猪扭扭隔壁是狗日啤酒屋，提供热狗、又红又辣的辣椒和纸船装的炸虾。女人和孩子不能进店，因为人们认为那样不合适；不过这家店在墙上开了一个外带窗口，可以在街上点热狗和可乐。黑人不能进店也不能外带。

另一条街是宽街，从老公路直冲大海，插入主街，戛然而止。所以镇上唯一的交叉路口就是主街、宽街和大西洋。不同于大部分镇子，这里的商铺并不挨着，而是被长满了海燕麦和蒲葵的小块空地隔开，像是湿地在一夜间挤了进来。两百多年来，尖利、咸湿的风使雪松木房子老化，染上了铁锈色，漆成白色或蓝色的窗框也起皮、开裂了。大体上，这个镇子好像已经厌倦了和自然抗争，被压倒了。

镇子的码头上满地都是磨损的绳子和老鹈鹕。码头伸进小小的海湾，湾里的水在风平浪静时倒映出红色和黄色的捕虾船。几条土路，沿途布满了小小的雪松木房子，穿过树丛，绕过潟湖，在商铺尽头继续沿着大海蜿蜒。巴克利小湾镇确实是“一潭死水”，东一块西一块散落在河口和芦苇荡之中，仿佛被风吹过的白鹭巢。

基娅光着脚，穿着过短的工装裤，站在湿地小径和大路的交会处。她咬了咬嘴唇，想跑回家。她不知道该和人们说什么，也不知道该怎么算买东西的钱。但饥饿是一股推动力，所以她踏上了主街，沿着在草丛中时隐时现、破破烂烂的人行道，低头走向小猪扭扭杂货店。靠近五分一角店时，她听到身后一阵骚乱，赶紧跳开，正好三个年纪稍长的男孩骑着自行车一阵风似的经过。带头的男孩回头看了看基娅，笑了起来，很满意这有惊无险的擦边球，结果又差点撞上从店里出来的一个女人。

“蔡斯·安德鲁斯，你给我回来！你们三个都回来。”他们又往前骑了几码 [2] ，权衡了一下还是回到了这个女人身边，潘茜·普赖斯小姐，工作是售卖布料、纽扣、针之类的。她家曾拥有湿地外围最大的农场，虽然很久以前就被迫卖掉了，但她依旧一副有教养的地主样儿。这可不太容易，因为她住在饭馆楼上的小公寓里。潘茜小姐常常戴一顶状如丝绸头巾的帽子。今早，帽子是粉红色的，衬出了她红色的唇脂和脸上的胭脂。

她骂了他们，说：“我打算把这事告诉你们妈妈，或许更该告诉你们爸爸。在人行道上骑这么快，差点撞上我。蔡斯，你怎么说？”

他的自行车最拉风——红色的座椅，铬黄的车把。蔡斯站起来，说：“对不起，潘茜小姐。我们没看见你，因为那边那个女孩挡住了路。”他指了指基娅。这时基娅已经躲开了，半藏在桃金娘丛里。蔡斯深色头发，皮肤晒得黝黑。

“跟她没关系。你不能把自己的罪行怪到别人头上，就算这个别人是湿地垃圾。现在，你们得做点好事补偿我。看到那边的阿芮尔小姐了吧，去帮她把东西搬到车上。都把衣服塞裤子里。”

“是，夫人。”男孩们骑向阿芮尔小姐，她是他们整个二年级的老师。

基娅知道，深色头发的男孩的父母开了西部车行，所以他能骑最炫的自行车。她见过他从卡车上卸下一箱箱货物，但从没和他或其他人说过话。

她等了几分钟，又低头走向杂货店。在那里，基娅研究了一下粗玉米粉的种类，最后选了一磅装的粗的黄色玉米粉，因为它顶上挂着一个红色标签——本周特价。妈妈之前教过她。基娅在货架那儿焦躁地等着，直到其他顾客都离开了收银台，才走过去面对收银员。辛格尔特里夫人问：“你妈妈呢？”她的头发剪短了，密实的小卷在阳光下显现出鸢尾紫。

“做家务呢，夫人。”

“你有买东西的钱吧？”

“是的，夫人。”基娅不知道怎么算出正确的钱数，所以直接把一美元放到了台子上。

辛格尔特里夫人觉得这孩子大概不知道不同硬币的区别，所以她把找零放到基娅的手掌上，慢慢数给她：“二十五，五十，六十，七十，八十，八十五，还有三分。玉米粉一共十二分。”

基娅觉得胃里不太舒服。应该数点什么作为回应吗？她盯着手掌上的硬币谜题。

辛格尔特里夫人的神色看上去柔和了一些。“好了，拿着走吧。”

基娅冲出杂货店，尽可能快地走向湿地小径。妈妈告诉过她很多次：“不要在镇上跑，否则别人会以为你偷了东西。”但一到沙路上，她就一口气跑了整整半英里，接下来的路也走得飞快。

回到家，基娅像妈妈那样把玉米粉扔进沸水里，以为自己知道处理玉米粉的方法，但它们粘在一起，成了一个大球，底下焦了，中间还没熟，跟橡胶似的，她只能啃下几口。她只好又去园子里搜寻，最后在秋麒麟草中间找到一些芜菁叶，全煮了吃了，连汤汁都舔干净了。

几天之后，基娅掌握了处理玉米粉的诀窍，虽然无论她怎么翻炒，最后总有一些粘在一起。接下来的一周，她买了脊骨肉——也是特价商品，放入玉米粉和切碎的羽衣甘蓝一起煮，味道还不错。

基娅之前和妈妈一起洗过很多次衣服，所以知道该怎么做。她把衣服放在院子里水龙头下的搓衣板上，抹上肥皂搓洗。爸爸的工装裤打湿后特别重，她的小手拧不干，也够不着晾衣绳，只能滴着水摊开晾在树林边的蒲葵丛上。

基娅和爸爸像在跳两步舞，分开住在同一个屋檐下，有时候好几天见不着对方，几乎从不交谈。她收拾自己，也给爸爸收拾，像一个认真的小妇人。她还不是一个够格的、能为爸爸做饭的厨师——不过，他通常也不在家吃饭。但她可以铺床、收拾、扫除、洗碗。不是因为有人让她这么做，而是因为只有这样才能让棚屋在妈妈回来的时候保持干净得体。

妈妈过去总说秋月是为了基娅的生日升起。所以，即使基娅记不住自己的生日，一天晚上，当她看到圆满金黄的月亮从潟湖中升起时，她对自己说：“我想我七岁了。”爸爸从来没提过这件事，当然也没有蛋糕。他也没提任何上学的事。基娅不太了解学校，因为害怕不敢提。

妈妈一定会回来为她庆生，所以满月之夜过后的早晨，基娅穿上了印花棉布裙，看着小径，想象着妈妈朝棚屋走来，穿着她的鳄鱼皮鞋和长裙。但没有人出现。基娅拿着一罐玉米粉，穿过树林来到海岸边。她把手拢在嘴边，仰起头，发出呼唤海鸟的声音。银点出现在天空，来自沙滩，来自海浪。

“它们来了。飞得那么高，没法数。”她说。

鸟儿们尖声鸣叫着，盘旋，俯冲，在基娅脸附近打转。她抛撒出玉米粉，它们就落到地面上。最后，它们都安静下来，站着整理羽毛。基娅坐在沙滩上，双腿弯向一侧。一只大海鸥落在她身旁。

“今天是我的生日。”她告诉它。

[1] 出自英国民间童谣集《鹅妈妈童谣集》，全文如下：“三只瞎眼的老鼠！看它们跑的方式！它们追着农夫的老婆，她用餐刀切了它们的尾巴。你这辈子见过像这样的东西吗？和三只瞎眼的老鼠一样。”

[2] 1码约等于9144厘米。