第07章 从井中……（1/2）

斧高拿着长寿郎的字条冲进祭祀堂的一瞬间，兵堂和甲子婆张口结舌，只是一脸诧异地盯着他。就连一向冷静、凡事无动于衷的佥鸟郁子，也微微吃惊似地瞪大了眼睛。

但率先恢复镇定的毕竟还是甲子婆。

“哎呀……这孩子，怎么回这里来了？”

她用责备的目光瞪着斧高。不过，也许是立刻意识到有什么异常吧，若在平时，她一定会大声呵斥斧高，命令他回一守家，而此刻的她却只是目不转睛地观察着斧高的样子。

“唔，这个……是从长寿郎少爷那里……”

斧高也怕惹怒她而被轰出去，急忙把长寿郎给他的纸片递了上去。这张写给父亲与乳母的便条，是爱好文学的长寿郎用身边常备的笔记本和钢笔完成的。

“长寿郎少爷——？”

甲子婆慌忙从斧高手中抢过笔记本的纸片，随即打开，以便和兵堂一起看。然后郁子也在他俩身后看了起来。

（妃女子落井。我让小斧儿给你们传话。这不是撒谎也不是玩笑。长寿郎）

纸片记载的内容如上。长寿郎考虑到斧高突然在祭祀堂露面会有多不自然，所以才在仓促之间想出了这些话吧。为了万无一失地让众人明白斧高绝对不是恶作剧，他一定绞尽脑汁地想过如何传话为好。

“啊呀呀呀……”先是甲子婆惨叫起来。

“掉……掉井里了……还、还是妃女子……”紧接着，兵堂脸色苍白，嘴唇也颤抖不已。

“看来在顺利完成十三夜参礼前，发生了一直让人担心的事呢。”只有郁子以不含任何情感的口吻，淡然接受了长寿郎传来的信息。

然后祭祀堂就被寂静包围了。甲子婆无力地瘫坐着，兵堂处于茫然若失的状态，郁子则用近乎冰冷的目光注视着他俩。只有斧高，依次窥探着三人的模样。

“是不是带几个年轻人去井那边比较好啊？想想长寿郎少爷还一个人留在山里——”

不久之后，郁子平静地提出了建议，看不出说话的对象是兵堂还是甲子婆。

“哎？啊，对、对呀老爷。长、长寿郎少爷还在呢。”

“嗯？长寿郎……”就像第一次听到一守家继承人的名字似的，兵堂的反应有气无力。不过一转眼他就一跃而起了，“对、对啊，长寿郎没事。好、好吧，总之必须先把妃女子从井里捞出来。就让溜吉和宅造准备一下吧。”

“明白了。小斧听好，你现在马上回一守家——”

斧高遵从甲子婆的指示一一照办，最后，溜吉和宅造两人带着灯、绳和水桶等物赶到祭祀堂。一行人向媛首山的水井进发。

然而，只有心不甘情不愿的斧高被甲子婆喝令老实回家呆着。当然他只是佯装听命，其实一直悄悄跟在众人身后。每个人都只关注在参道行进的方向，所以尾随其后非常容易。走到水井附近时，斧高潜到了最初打算藏身的石碑后，以便偷偷窥视众人。

迎接这一行人的长寿郎，好像先是向兵堂和甲子婆说明了情况。然后包括郁子在内的四人向井里张望了片刻。接着，甲子婆从带来的包袱里取出线香、蜡烛和念珠，甚至还有三具足（1）与拂尘之类的物品，当场完成了简单的超度。

等甲子婆念好经，兵堂就叫来了溜吉和宅造，像是在命令他们下井用绳子绑住妃女子的双腿再拉上来。

宅造给溜吉系好救生索，准备完毕后，围在井边的四人后退，换由他俩上前。首先是溜吉跨坐到井沿，宅造再用双脚内侧抵住井外壁和地面的交界处，摆出了着力叉腿站立的姿势。看着进程的溜吉等宅造一点头，就握紧绳子，双脚探入井中。然后，随着宅造一点一点松开绳索，溜吉也缓缓向井中下降。依靠这样的反复操作，溜吉的身影逐渐隐没在井中。

过了一会儿……

“哇啊啊！”

井底扬起了溜吉的叫声。那叫喊在水井的细长内壁中回响着，化为毛骨悚然的声音传入了斧高的耳中。

“怎、怎么了？”

宅造不禁回喝了一声。他看看手中的救生索，然后目光移向兵堂，摇摇头，像是在说能感觉到绳那头确实有人。

“喂，阿溜，你怎么啦？不要紧吗？”

宅造继续发问，然而井下毫无回应。

“老、老爷……”

似乎在犹豫要不要拉起救生索的宅造，请求兵堂的指示。但他的主人听到溜吉可怕的惨叫声后，就像撞邪似的，只顾盯着水井发愣。由此可见，谁都不想靠近水井，更不想往里面看。

“啊，把我拉上去！快、快把我拉上去！”

井下传出溜吉的叫声，语声中满怀焦躁、恐惧与厌恶，似乎一心盼望尽早逃离此刻的处所。

“知、知道了！马上就拉。可、可以拉了吧！”

虽然同伴不同寻常的反应让宅造吃惊，但他也感到了事态不一般吧，竭尽全力拽起了绳。

不一会儿，只见从井沿伸出了一只手，随即溜吉只靠腕力就爬了出来。连爬带滚似地趴倒在地，呼哧呼哧直喘粗气。

“喂，喂喂，阿溜……这究竟是……”

宅造连声呼问，但对方只是脱力似地摇着头，说不出话。即便如此，他还是想起身，就在双手撑地上半身坐起的一瞬间——

“呀呀呀！”溜吉发出女人一样的尖叫声，双手胡乱地敲打、摩擦、挥舞起来。

“怎、怎、怎么了呀……喂，阿溜！快给我振作起来！”

宅造抓住溜吉的双肩，使劲摇晃陷入狂乱的他。于是，好似附体异类被驱除一般，溜吉恢复了平静，就地坐下。

“怎么了，嗯？出什么事了？”

“毛、毛、毛……”

“毛？什么呀，这是？”

“毛、毛发……是头发……而、而且还是女人的……长、长头发……”

“女人的头发？”

“嗯……我看到井水表面黑压压的一片，所以就伸手、手下去，结果数、数不清的长头发密、密麻麻地粘住了我、我的手……”

和溜吉视线相接的宅造，看来也发憷了。不过，也许是因为兵堂在旁不便吵嚷吧，宅造继续问道：“那……那么绳子有没有绑到两个脚踝……”

“啊，那、那个么，已经牢牢绑好了。没、没问题的。不会有事。”

溜吉晃晃悠悠站起身，又向兵堂报告了情况。

然后，他们让捆绑在尸体脚踝上的绳索另一端穿过井边的滑车，完成了打捞的准备。

“如果是在祓禊过程中掉下去的话，妃女子可能没穿衣服。你们两个，闭上眼睛！直到我说行了为止，知道吗？”

兵堂傲慢地下达命令后，动动身子示意两人拉绳。

被要求闭眼的明明是宅造和溜吉，但仅仅由于命令出自兵堂之口，就让斧高情不自禁地感到自己也必须遵从了。也许这是雇工心理在作怪，因为他年纪虽小，但自幼就替人打杂干活。

不过，唯独此刻另当别论。斧高反而没有闭眼。这并不是因为他有意违抗兵堂，只是出于纯粹的好奇心，而且还是一种想要窥探恐怖事物的心理。然而，随着绳索一点点地被拉上来，他又产生了胆怯。啊，不行啊，不行了不行了，不快点闭眼的话，天知道会看到什么东西……

在祭祀堂中冷静如常的郁子，和他有着相同的感受吧，中途就把脸背过去了。兵堂似乎也不想看到尸体，姿态僵硬地要从井边离开。直面现实的只有用双手铺席的甲子婆。

没多久，井中出现了垂吊在绳端的脚踝。在两旁的柱上悬挂着的油灯照耀下，脚踝呈现出令人遍体生寒的惨白色。小腿、膝盖、大腿、臀部依次出现的时候，斧高不由自主把视线转移了。因为尸体皮肤上密密麻麻地粘着长发，就像被无数诡异的吸血虫吸附在身一样。

（那……那是什么玩意儿……）

这一幕令人心惊肉跳，斧高甚至感到恶心。

（那是从妃女子小姐头上脱落下来的吗？）

如果说成自然脱落，量未免太多。但话又说回来，很难想象是她自己剪下来的。

（被别人剪了？但是，会有人特意为她剪头发么……）

想到这里，斧高脑海中浮起了一个荒唐的念头。

（不是剪掉头发……也许是因为砍了头，连带着头发也被切断……）

他在石碑后直打哆嗦的时候，井那边传来了嘈杂的人声。一看，原来尸体已被包入席中，搬运的准备工作正在进行。

（不先一步赶回家，就真要受到甲子婆的责罚了！）

一念及此，斧高的颤栗就平息了下来。在众人走上参道前，他敏捷地离开石碑，蹑手蹑脚地回到石板路上。就这样压着脚步声，直到拉开了一定的距离，确信没问题以后，才脱兔一般撒腿飞奔而去。