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“我知道了。那么让我们丹尼尔弟子来暗中监视罗伯特家如何？我们待在那里是天经地义的事，所以不像弓街探员那样惹人注意。克伦、班还有我三个人轮流，晚上也持续监视。奈吉遭到拘留应该累了，先休息再说。”

“这点子不错，就拜托你们好了。不过千万不能引起对方怀疑。”

“我们会小心。”

“亚伯先生，你弄脏地板了。”

安责备说，亚伯似乎惶恐不已。

“进屋前要先擦干净鞋底呀。”

“对不起，我会小心。”

亚伯与奈吉前脚刚离开，后脚又有人接着来访。是昨天命令他来报到的查尔斯·希钦。

司法秘书官的脚步声异样地慌乱。

“刚才离开的年轻人是谁？”

匆匆招呼后急着这么问的声音，比脚步声更要仓皇。那声音听起来就好似全身的血液都在沸腾。“两个年轻人里面比较年轻的那一个，既然会来这里报到，是与什么犯罪有关吗？”

“你为何介意那个人？”

“呃，哦，因为我好像在哪里见过……”

“在哪里见过？”

“不，应该是我认错了。”

“从实招来。你是在哪里见到他的？”

“我不记得了。只觉得好像在哪里看过罢了。”

“安，把奈吉叫回来。”

法官听见希钦毛毛躁躁的动静，还有安离去的脚步声。

“好了，希钦，随便抓把椅子，坐到我旁边来，然后把你的手放到我的手上。”

希钦宛如羽毛被的手一片汗湿，微微颤抖着。

“昨晚你去『汤姆·奎恩亭』，是有什么事？”

“我只是路过而已。我要经过哪里，应该不需要受到阁下的指责。”

“你知道昨晚那家店出了什么事吧？”

“不，我完全不知情。出了什么事吗？”

声音掺杂着好奇。事情似乎还没有传开。

“你知道『汤姆·奎恩亭』是一家什么样的店吧？”

“呃，不……”希钦回答得不干不脆。

“『汤姆·奎恩亭』与『玫瑰亭』一样，都是恶德的温床。”

“这，唔……”支吾得更厉害了。“黑函上的内容，都是对我的毁谤、中伤。”

希钦说着，把手缩了回去。接着一个皮袋搁到了法官手上。袋子不大，但沉甸甸的。

法官摸到袋口，把它打开，倒掀过来。

金币、银币相互撞击的声响十分独特，即便不是守财奴，会觉得也十分悦耳动听。

“不巧的是，我的屋里没有篮子。你不晓得这事吗？”

收贿法官的绰号就叫“篮子法官”，因为他们会明目张胆地把打开盖子的篮子摆在前面，专门用来收贿。

“拿回去。”

趴在地上捡拾钱币的模样肯定十分屈辱。希钦应该感谢法官眼皮上的那条黑布带。

每当钱币被扔进皮袋里，就撞击出细微的声响。

“你有什么希望我为你扭曲法律的事情吗？”

“不，绝对没有。我只是那个、呃……”

是恼羞成怒吗？希钦的声音显得气愤。

“我只是不想被卷进麻烦事。我也公务繁忙，然而我只是碰巧路过『汤姆，奎恩亭』，即使像这样辩白，阁下也不肯接受我的说词，所以我才采取了最简便的方法。”

三个人的脚步声混在一起传来，“我把奈吉先生带回来了。”安报告说。“亚伯先生也一起来了。我说约翰阁下只请奈吉先生回来，但亚伯先生说如果法官叫他离开，他会立刻离开，坚持要跟来。请问要怎么办？请他回去吗？”

“安，你先详细描述希钦看到奈吉是什么反应。还有奈吉的反应。”

“希钦先生的眼珠子几乎蹦出来……抱歉，他瞪大了眼睛，直盯着奈吉先生看。他刚才别开视线了。然后奈吉先生没有什么特别的反应。”

“我认错人了。”

希钦用法官一清二楚听得出是谎言的声音说，然后问他是否可以回去了。

“奈吉，你认识这个人吗？”

法官问，奈吉否认。声音很平静。

希钦惊慌失措地离开后，法官问：

“安，外头没有下雨，亚伯的鞋底却是脏的吗？”

“是的。这次我请他在在进屋前先擦干净了。”

“是污泥吗？”

“不，是煤灰。地板被踩脏了，真伤脑筋。”

“亚伯，你是在哪里踩到煤灰的？”

不清楚——亚伯寻思了一阵之后才回答。

“昨晚你跟爱德说话时，不是走后面的窄巷吗？”奈吉对亚伯低语说。“那里有煤炭储藏室的倾倒口。”

“噢，我以为是小石头，拿去扔窗户的东西，原来是煤炭吗？当时天很黑，我没看出来。难怪我的手都脏了。”

煤炭的储藏室大部分都设在地下。为了不让煤炭贩子进入家中弄脏房屋，伦敦很多人家都在路旁设置通往储藏室的倾倒口。只要打开金属掀盖，倒进煤炭，煤炭就会滚落斜坡进入储藏室。

“罗伯特家的煤炭口也在同一条小巷吗？”法官问。

“是的。啊，罗伯特就是从那里溜回自己家的吗？”