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她大笑，“可不是。两个小鬼乖吗？”
他弯腰摸摸他们的头，“只要我跟着唱《可怜的灵魂》，他们就会乖乖安静。”
她不禁莞尔，《小美人鱼》是他们的本周热爱影片，这表示只要有机会，他们绝对会每天看。
大门砰一声被打开，玛拉回来了，一脸兴奋的模样，“你们绝对猜不到今天发生了什么好事。”
强尼放下报纸，“说吧。”
“我和克里斯多夫、珍妮、乔希要去塔科马巨蛋看九寸钉摇滚乐团的演唱会。不可思议吧？乔希约我耶！”
凯蒂深吸一口气。她学会与玛拉应对时不可太急躁。
“演唱会？”强尼问，“一起去的那些人是谁？他们几岁？”
“乔希和克里斯多夫。别担心，我们会系安全带。”
“演唱会是哪天？”他接着问。
“星期二。”
“隔天要上学。你想去约会，对方念高二，而且第二天还要上学。”凯蒂望着强尼，“违反的规定不止一两条。”
“几点开始？”强尼问。
“九点。我们应该两点就会到家。”
凯蒂不禁大笑出声，她不懂老公怎么有办法心平气和，“应该两点就会到家？玛拉，你在开玩笑吧？你才十四岁。”
“珍妮也十四岁，她就可以去。爸爸？”玛拉转向强尼，“你一定要让我去。”
“你太小了。”他说，“对不起。”
“我才不小。别人都可以做这些事情，只有我不行。”
凯蒂非常同情玛拉。她记得急着长大的感觉，知道对十几岁的少女而言那是多么迫切的需求，“玛拉，我知道你觉得我们太严格，可是有时候人生——”
“噢，拜托，别又来那套人生大道理。”她冷哼一声，跑上楼，用力甩上门。
凯蒂忽然感到身心俱疲，几乎站不住，但她没有坐下，只是对老公说：“我下楼来真是做对了。”
强尼微笑，感觉并不勉强。他们夫妻俩同时和玛拉对战，却只有他能毫发无伤，女儿甚至很爱他，他是怎么做到的？“你最会选时间了，每次女儿上演好戏的时候你都不会错过。”他站起来吻她。“我爱你。”他简洁地说。
她知道这句话就像创可贴一样，但她很感激。
“我先去准备晚餐，再去找她谈，给她一点时间冷静下来。”
他重新坐下，拿起了报纸，“打电话给珍妮的妈妈说她是白痴。”
“这个任务就交给你了。”她进厨房煮饭。她切菜准备快炒、调制玛拉最喜欢的照烧酱，在忙碌中忘记了坏心情，就这样过了将近一个小时。六点整，她拌好沙拉，将比司吉放进烤箱，开始摆放餐具。通常这是玛拉的工作，但今晚去叫她也只是白费工夫。
她回到客厅，强尼和双胞胎趴在地上组乐高积木，“好，我要上阵了。”
强尼抬起头，“防弹背心在挂外套的柜子里。”
他的笑声带给她一些安慰，凯蒂鼓起勇气上楼。女儿紧闭的房门上贴着黄色的“禁止进入”标志，她停下脚步，坚定意志后举手敲门。
没有反应。
“玛拉？”等候片刻后她喊道，“我知道你不高兴，可是让我进去谈谈。”
她继续等候，再次敲门，最后自行开门。
到处都是乱七八糟的衣服、书籍、影碟，凯蒂片刻后才惊觉不对。
房里没人。
窗户开着。
为了确认，她找遍所有地方，衣橱、床底下、椅子后面，还有浴室、双胞胎的房间，甚至她自己的房间，能找的地方全找过了。找完整个二楼之后，她因为心跳太过急促差点昏倒，她站在楼梯顶端，靠着扶手以免跌倒。“她不见了。”她听到自己语带哽咽。
强尼抬头，“什么？”
“她不见了，好像是从窗户沿着外墙花架爬出去了。”
他立刻跳起来，“浑蛋。”
他冲出去，凯蒂跟上。
他们站在她的窗户下面，看到她踩断了一根白色木条，常春藤留下明显痕迹。“浑蛋。”强尼重复，“我们得打电话给她认识的每个人。”
即使在这种湿冷的夜晚，塔莉依旧喜欢待在阳台上，这里空间宽敞，地上铺着石板，模仿意大利乡村风格。陶土盆中养着巨大茂盛的树木，枝头挂着白色小灯。
她走到阳台边眺望。在这里可以听见下方城市的种种喧扰，也能嗅到海湾湿咸的气息，隔着灰暗海湾，她隐约能看见班布里奇岛的轮廓。
雷恩一家人在做什么呢？她猜想着。围着老式的木餐桌玩桌上游戏？玛拉和凯蒂一起窝在沙发上跟双胞胎聊天？或许她会和强尼偷空来个热吻——
屋里的电话响了。来得正好，想着凯蒂的家人让塔莉觉得更寂寞。
她进屋，关上滑门，走过去接听，“喂？”
“塔莉？”是强尼，他的语气紧绷，感觉很陌生。
她立刻警觉起来，“怎么了吗？”
“玛拉离家出走了。我们不确定她什么时候走的，但大约已经过了一小时十五分钟。她有没有联络你？”
“没有，她没打来。她为什么离家出走？”强尼还来不及回答，便听见门房呼叫她。“强尼，等我一下，别挂断。”她跑向对讲机按下通话钮，“什么事，埃德蒙？”
“有位玛拉·雷恩小姐来找您。”
“请她上来。”塔莉放开通话钮，“强尼，她来了。”
“感谢老天，”他说，“老婆，她在那里，没事了。塔莉，我们马上过去，别让她离开。”
“交给我。”塔莉挂断电话，走到门边。她住在顶楼，整层只有这一户，所以她打开门站在门口等，玛拉走出电梯时，她装出惊喜的模样。
“嗨，塔莉阿姨，抱歉这么晚跑来。”
“一点也不晚，快进来吧。”她后退让玛拉先进去。干女儿总是令她惊为天人，现在也不例外。这个年纪的少女大多过瘦，全身都是明显的凸起与凹陷，玛拉也一样，但无损她的美貌。她是那种在三十岁之前都会被称为俏丽的女生，过了那个年纪就会适应自己的身体，流露出王族般的气质。
塔莉走过去，“怎么了？”
玛拉倒在沙发上，夸张地重重叹息，“有人约我去看演唱会。”
塔莉在她旁边坐下，“嗯哼。”
“场地在塔科马巨蛋。”
“嗯哼。”
“隔天要上学。”玛拉斜斜瞥她一眼，“约我的男生念高二。”
“那是几岁？十六？十七？”
“十七。”
塔莉点头，“我在你这个年纪也跑去国王巨蛋看保罗·麦卡尼主导的羽翼合唱团，有什么问题吗？”
“我爸妈认为我还太小。”
“他们这么说？”
“非常没劲吧？别人都可以做这些事情，只有我不行，我妈甚至不准我坐男生开的车，即使对方有驾照也一样。她还是每天接送我上下学。”
“唉，大家都知道十六岁的男生驾驶技术很差，而且有时候和他们独处不太……安全。”她想起许多年前那一夜，在树林中发生的事情，“你妈只是想保护你。”
“可是我们是一群人一起去。”
“一群人？那就不一样了，只要不脱队就不会有问题。”
“对吧？我猜我妈大概是不放心他们开车。”
“哦。唔，我可以陪你们去，派礼车去接你们。”
“真的？”
“当然。这下就没问题啦，有大人陪、有司机，我们可以痛快地玩。有我看着，不会出事。”
玛拉叹气，“没用啦。”
“为什么？”
“因为我妈是个讨厌鬼，我恨她。”
塔莉没想到她会说出这种话，因为太过震惊一时不知道该说什么，“玛拉……”
“我是说真的。她老是把我当小孩，不尊重我的隐私，挑剔我的朋友，限制我的行动，不准化妆、不准穿丁字裤、不准戴肚脐环、不准超过十一点回家、不准文身。我等不及要离开她了，相信我，等我一毕业就跟她说再见，我要直奔好莱坞，像你一样当大明星。”
最后那句话让塔莉心花怒放，差点忘记前面那些话，她强迫自己回到正题，“你这样想对你妈很不公平。你这个年纪的女生很容易出事，我在十四岁的时候以为自己天不怕地不怕，我——”
“如果你是我妈，一定会让我去演唱会。”
“对，可是——”
“我好希望你是我妈。”
塔莉没想到会如此感动，她自己也吓了一跳，这句话正中她内心的弱点，“玛拉，你们母女最后一定会和好，等着瞧吧。”
“不，不可能。”
接下来一个小时，塔莉努力突破玛拉的愤怒，但她仿佛长了一层扎实的硬壳，怎样都无法穿透。她很惊讶玛拉竟然轻易说出她恨凯蒂，也很担心这对母女的感情再也无法修复，塔莉非常清楚没有母爱的孩子会变得多扭曲。
终于，对讲机铃声响起，接着传出埃德蒙的声音：“雷恩先生和夫人来了，哈特小姐。”
“他们知道我在这里？”玛拉跳起来。
“要猜到并不难。”塔莉走向对讲机，“埃德蒙，请让他们上来，谢谢。”
“他们会宰了我。”玛拉扭着双手来回踱步，忽然间又像个孩子，虽然高挑苗条又美丽，但她只是个孩子，因为怕被父母惩罚而忧心不已。
强尼先进门来。“可恶，玛拉，”他说，“你把我们吓死了。我们不确定你是逃家还是被绑架——”他停住，似乎不敢继续想下去。
凯蒂从他身后走出来。
好友的模样让塔莉吓一跳，她显得很疲倦，形容枯槁，整个人似乎缩小了一圈，感觉仿佛挨了一顿揍。
“凯蒂？”塔莉十分担心。
“谢谢你，塔莉。”她露出虚弱的笑容。
“塔莉阿姨说要派礼车载我们去看演唱会。”玛拉说，“而且她会陪我们去。”
“你阿姨是白痴。”强尼怒斥，“她的精神病妈妈把她摔在地上，所以她脑袋坏掉了。去拿你的东西，我们要回家了。”
“可是——”
“没有可是，玛拉。”凯蒂说，“快去拿东西。”
玛拉演了场大秀，叹气、跺脚、嘀咕与抱怨，最后她紧紧抱住塔莉低声耳语：“谢谢，你尽力了。”然后和强尼一起离开。
塔莉等凯蒂说话。
“答应她任何事情之前都要先问过我们，好吗？”凯蒂的语调很木然，甚至没有愤怒。“这样会让我们更难做。”她转身离开。
“凯蒂，等一下——”
“塔莉，今晚先别说了，我没力气。”