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就座之后她立刻着手进行昨天分配给她的报道，研究西北地区斑点鹗的争议，她决心要为内容增色，忙着阅读所有能找到的数据，包括参议院的委员会报告、环境评估数据、伐木产业的经济统计与原生林的生物繁衍。
“你很认真嘛。”
塔莉猛地抬起头，因为太专注于读资料，以至于没察觉有人接近。
这个人可不是普通人。
爱德娜·古柏，一身招牌黑色斜纹羊毛裤装，三七步站在她的办公桌旁抽烟，蓝黑色平刘海下，一双敏锐的灰眸看着她。爱德娜在新闻圈很出名，在那个女性顶多只能当秘书的年代，她一路爬上了最高层。她一向单以“爱德娜”这名号行走业界，一说出来大家都知道。据说她有一本写满名人联络数据的电话簿，从古巴总统卡斯特罗到性格影星克林·伊斯威特全都在里面，她想访问的人一定能访问到，只要她想要的，走遍全世界也非得找到。
“变哑巴啦？”她呼出一口烟。
塔莉连忙站起来，“对不起，爱德娜·古柏女士，您好。”
“我最讨厌人家用‘您’称呼我，会让我觉得很老。你觉得我很老吗？”
“不，您——”
“很好。你怎么来的？今天路上连半辆出租车和公交车都没有。”
“走路。”
“叫什么名字？”
“塔莉·哈特，塔露拉。”
爱德娜眯起眼将塔莉上下打量一圈，“跟我来。”她的黑色靴跟一转，大步走向位于大楼转角的办公室。
见鬼了。
塔莉的心怦怦直跳，她从来没进过这间办公室，从来没见过晨间新闻的大总管摩利·史坦。
这间办公室非常大，两面墙有着大窗户，降雪让外面的万物显得灰白诡异。站在这个景观极佳的地点，感觉很像由雪球往外看。
“这孩子可以用。”爱德娜朝塔莉一撇头。
摩利正在忙，他抬起头，只瞄了塔莉一眼，便点头说：“好。”
爱德娜离开办公室。
塔莉迷糊地站在那里，然后听见爱德娜说：“你有什么毛病？癫痫症？昏睡症？”
塔莉连忙跟着回到走廊。
“你有纸笔吧？”
“有。”
“不必回答，只要做好我交代的事，而且动作要快。”
塔莉慌张地由口袋中找出笔，从旁边的办公桌随手拿了一张纸，“好了。”
“首先，尼加拉瓜即将举行总统大选，给我一份详细的报告。你应该知道那里的状况吧？”
“当然。”她回答。
“我要知道关于桑定党的一切，布什的尼加拉瓜政策，贸易禁运的状况、当地民众的生活，甚至薇奥莱塔·查莫洛何时失去处女身。给你十二天时间。” [67]
“是——”这次她实时打住，没有说出“您”。
爱德娜停在塔莉的办公桌旁，“你有护照吧？”
“有。到职的时候公司要我去办了。”
“也对。我们十六号出发，走之前——”
“我们？”
“你以为我为什么找你说话？有问题吗？”
“没有，没问题。谢谢，我真的——”
“需要预防注射，找个医生帮我们和组员处理一下，然后你开始着手准备采访会议，懂吗？”她看看表，“会议一点开始。星期五早上来报告进度，五点可以吗？”
“马上办。再次谢谢你，爱德娜。”
“不用谢，哈特。只要做好你的工作，而且要比所有人做得更好。”
“没问题。”塔莉回到办公桌拿起话筒，号码还没拨完爱德娜已经不见了。
“喂？”凯蒂的声音有气无力。
塔莉看看时间，现在是九点，换言之西雅图才六点，“哎呀，我又太早打，对不起。”
“你的干女儿不用睡觉，她是自然界的怪胎。过几个小时我再打给你好吗？”
“其实我要找强尼。”
“强尼？”这个问题传来前的一瞬沉默中，塔莉听见了婴儿哭声。
“爱德娜·古柏打算带我去尼加拉瓜，我想请教一些背景资料。”
“等一下。”凯蒂将电话拿开，接着传来一阵像是揉皱蜡纸的声音，然后是含糊低语，最后强尼接起电话。
“嗨，塔莉，你走运了，爱德娜是传奇人物。”
“强尼，这是我出头的大好机会，我不想搞砸了，所以想直接借用你的头脑。”
“我一整个月没睡了，不确定头脑还能不能用，不过我会尽力。”他停顿一下，“你知道那里很危险吧？根本是个火药桶，死了很多人。”
“你好像很担心我。”
“我当然会担心。好了，从相关的历史开始吧，桑定国家解放阵线成立于1960年或1961年，也称为桑定党……”
接下来两个星期，塔莉拼了命工作，一天花十八到二十个小时阅读、写作、打电话和安排会议。除了工作与试着入睡之外，她还抽出时间跑了几家不曾去过的商店，像露营用品店、军用品批发行之类。她买了折叠小刀、附防虫网的探险帽、健行靴，总之所有她能想到的东西都买了。若是她们身陷丛林，而爱德娜想要苍蝇拍，塔莉也绝对拿得出来。
真的出发时，她非常紧张。爱德娜抵达机场时一身轻便装扮，笔挺的亚麻裤配棉质白上衣，她看了一眼塔莉身上那套口袋一堆的丛林行头，立刻放声狂笑。
旅途非常漫长，在达拉斯与墨西哥市转机两次之后，终于抵达尼国首都马那瓜。一路上，爱德娜不停发问考塔莉。
飞机降落的地方感觉像某户人家的后院，一身迷彩军服的年轻士兵拿着来复枪在四周戒备；丛林里跑出一堆小孩，在飞机螺旋桨激起的气流中玩耍。塔莉知道她永远忘不了这对比强烈的画面，但是下飞机后到重新登机回家的这五天中，她忙到没时间去想。
爱德娜是行动派。
她们在游击队四伏的丛林中跋涉，听吼猴的凄厉叫声，拼命打蚊子，在排满鳄鱼的河流中航行，有时被蒙住眼睛，有时可以看。深入丛林之后，爱德娜访问将领，塔莉负责采访士兵。
这趟旅程扩展了她的眼界，让她看见原本不知道的世界，更看清自己的本质。恐惧、肾上腺素狂飙与采访，这种种都让她感受到前所未有的亢奋。
采访结束后，她们回到墨西哥市的酒店，坐在爱德娜房间外的阳台上喝着纯龙舌兰酒，塔莉说：“我真不知道要如何感谢你。”
爱德娜又喝了一杯，往后靠在椅背上。这个夜晚很安静，好几天来第一次没有听见枪响。
“你表现得不错，小鬼。”
塔莉得意到心都要胀痛了，“谢谢你。过去几个星期跟着你学到的东西，胜过我念四年大学。”
“那下次采访你想跟吗？”
“去哪里都行，我随时待命。”
“我要去访问南非的尼尔森·曼德拉。”
“我加入。”
爱德娜转向她，阳台上只有一个光秃秃的灯泡提供照明，黏腻的橘黄光线强调出她的皱纹，让她显得眼袋很重，看起来比平时老了十岁，而且非常疲惫，此外还有一些醉意，“你有男朋友吗？”
“我整天工作，恐怕很难吧？”塔莉笑了一声，重新斟满一杯。
“是啊，”爱德娜说，“我人生的写照。”
“选择这种人生，你后悔吗？”若不是仗着酒胆，塔莉绝不敢问这么私人的事，但此刻酒精模糊了两人之间的界限。塔莉可以假装她们是同事，而不是传奇与菜鸟。
“确实得付出代价，至少我这一代的女人不可能兼顾家庭和这样的工作。想结婚当然可以，我结过三次，可是很难维持下去；小孩更是想都别想，一有大事发生，我就得立刻赶往现场，没得商量，即使是孩子婚礼当天，我一样会走，所以我一个人生活。”她看着塔莉，“我爱死这种人生了，每一秒都很痛快，就算我得在老人院孤独死去，那又怎样？我这一生每一秒都在做自己想做的事情，而且我的工作非常有意义。”
塔莉感觉仿佛正式加入了一个宗教，虽然她一直笃信，但现在终于接受了洗礼，“阿门。”
“好啦，你对南非了解多少？”